Она конечно же видела в той своей параллельной жизни волков, только немного и лишь в зоопарке, но этот — было сразу видно, что перед ней не простой волк. Он мало походил на волка. Большое мускулистое тело покрывала черная шерсть, задние лапы были мощнее и длиннее, а на передних были огромные когти, хвоста у него не было. Морда очень была похожа на волчью, но с гораздо большей пастью. Это был монстр, оборотень, и в тоже время …охийский лорд.
— Орланд, это ты? — позвала она его дрожащим голосом.
Волк медленно приблизился к ней прижимаясь к земле. Даже при лунном свете стало заметно, что глаза зверя — это были его глаза, глаза Орланда, с тем же характерным для него насмешливым выражением.
— Ты спас мне жизнь! — Мариэль отважно протянула к нему руки, обнимая его за шею, но волк отстранился от неё, продолжая внимательно наблюдать за девушкой.
— Я опоздала, Орланд! Шерпы ещё раньше набросились на меня, убили мою лошадь, пока они её жрали, я убежала. Я хотела успеть добраться до твоего замка. Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть, как никогда в жизни! Я не думала, что можно испытать такое счастье при твоём появлении. К слову — ты первый оборотень в моей жизни, и надеюсь последний. Знаю, я несу чушь, но так мне легче успокоиться! — закончила она свой сумбурный монолог.
Волк отвернулся от неё и указал мордой в направлении замка, а потом снова посмотрел ей в глаза.
— Да, я должна идти в Ихтар, — понимая его намёк, кивнула девушка.
Обхватив себя за дрожащие плечи Мариэль ползла со скоростью хромой черепахи, замерзшие ноги почти перестали её слушаться, зубы отчеканивали мелкую дробь. Оборотень следовал за ней на небольшом расстоянии. Только вдруг в такой ясной морозной тишине, отчетливо послышалось звяканье лошадиной сбруи и человеческие голоса. Резко обернувшись, Мариэль увидела, как оборотень пригнулся всем телом к земле и настороженно прислушивается. Предвидя, что ситуация может обернуться совсем по иному, она сняла с пояса сумку и бросила ему.
— Возьми и беги! Там бальзамы от ран, пусть Зус тебе поможет, если я не смогу.
Волк-оборотень нехотя схватил сумку зубами и кинулся в лес.
Всадники галопом приближались. Охийский отряд заметив путницу, осадил лошадей. Один из солдат, закунтаный почти с головой, быстро спрыгнул с лошади.
— Мариэль!!? — раздался знакомый голос Нила, и он тут же живо принялся стягивать с себя соболиную накидку и закутывать в неё продрогшую девушку, — Что ты здесь делаешь? — произнёс по слогам взволнованный Нил.
— А ты? Это же не твои земли! — она с опаской покосилась в сторону леса, куда благополучно смылся Орланд, — Лично я заблудилась, а потом эти мерзкие чудовища напали на меня. Эти ящеры убили мою Стрелу, Нил! Я убежала от них, их было двое. Два ужасных монстра!
Нил обнял её, пытаясь, согреть и пробормотал:
— Ты даже представить себе не можешь, как тебе повезло, Мариэль! Какое-то чудо сберегло тебе жизнь!
«Ошибаешься, Нил, я представляю! Я даже знаю, как это чудо зовут» — подумала про себя Мариэль и вздохнула.
— Как же ты оказалась так далеко от дома? Разве вас не предупреждали о шерпах? — он продолжал её обнимать, растирая её замерзшее тело.
— Это длинная история. Я ехала к одной женщине в крестьянскую деревню, она заболела, и меня попросили помочь, но заблудилась, — соврала, не моргнув Мариэль. — Отвези меня, пожалуйста, в ближайший замок.
— Ближайший замок — Ихтар. Он рядом, но Орланд куда-то исчез. Мне нужна помощь его людей, а без него они ехать никуда не хотят! Я не повезу тебя в Ихтар, наш путь лежит во владения моего отца. Мы выслеживаем шерпов. Я возьму тебя с собой, будешь сидеть в Охане, пока мы всех не переловим и ещё прикажу никуда тебя не выпускать. Лечить она ехала! Знаешь, что сделает Ваас, когда узнает?! — Нил усадил её к себе на лошадь, и всадники поскакали дальше.
Интуиция подсказывала ей, что волк не ушел далеко, а наблюдал всю эту сцену со стороны.
В замок лорда Ламарка приезжали и уезжали отряды вооруженных лучников днём и даже ночью. Охийцы пробудились от спячки. Детей, женщин и стариков запирали в домах, выставляя охрану, на случай если шерпы попытаются забраться внутрь. Остальные мужчины отрядами прочесывали леса, поля, деревни, поместья. Шерпы были очень сообразительны — они умели прятаться там, где всадники проехать не могли. Тогда лорды спустили всех своих охотничьих собак в помощь лучникам.
Когда во двор замка въезжал очередной отряд, Мариэль подбегала к окну и высматривала того, кто их привел, но седьмой лорд до сих пор не появлялся.
Не желая того, она стала переживать, что он или не может встать от полученных ран, нанесенных ему тогда ящерами или его ранили собственные лучники, кода он был ещё волком.
