Патрон извлек из внутреннего кармана пиджака продолговатый плоский футляр и переправил его собеседнику. Старый китаец с некоторым опасением принял коробочку, шикнул на дернувшегося было референта и заглянул внутрь. Лицо его тут же вытянулось от удивления, но он очень быстро взял себя в руки и обратился к моему патрону со скучающим видом:
— Занятная вещица.
— Безделушка, не более, — поддержал игру Виньерон. — Примите в качестве знака доброй воли. Прошу вас.
Старый китаец несколько мгновений колебался, потом все же передал коробочку секретарю. Тот, при всем его самообладании, на секунду изменился в лице. Это что же такое мой дражайший шеф им презентовал? А, ладно, любопытство еще никого до добра не доводило.
— Не знаю, как вас отблагодарить, дорогой Пьер!.. — несколько растерянно покачал головой Ма, когда референт бережно пристроил футляр на одной из полок. — А отдариться нужно, иначе будет невежливо с моей стороны. Неловко получается…
— А, какие мелочи, право! — вальяжно отмахнулся сигарой патрон. — Увлеченные люди, такие, как мы с вами, должны друг друга поддерживать. Кстати, не примите за наглость… До меня дошли слухи о вашей коллекции. Преимущественно восторженные, надо признать.
— Без ложной скромности могу заявить, что моя подборка лучшая на Сингоне, — расплылся в довольной улыбке старик. — Моя гордость. Смысл, так сказать, моей жизни.
— Подозреваю, официальный каталог не включает и половины экспонатов. — Пьер выпустил очередной клуб дыма, замаскировав таким образом ухмылку, больше похожую на оскал взявшего след хищника. — Мне кажется, что наше сотрудничество могло бы распространиться и на это маленькое хобби.
— Понимаю, — степенно кивнул Ма. — Хотите предложить что-то на обмен? Признаюсь, вашим подарком впечатлен. Если вы так легко расстались с этим… э-э-э… предметом, то что же вы можете предложить за соответствующую плату?
— Я не продаю предметы, — помотал головой Пьер. — По крайней мере, за деньги. Но сам покупаю.
— В таком случае, не буду оригинален. Я, как и вы, предпочитаю натуральный обмен. Как в старые добрые времена, хе-хе.
— Полагаю, мы поняли друг друга, — заключил Виньерон. — Совместим приятное с полезным?
— Почему нет? — пожал плечами китаец. — У вас есть какое-то конкретное предложение?
— Мне необходима вот эта вещь.
Пьер протянул руку, и я понятливо вложил в нее включенный планшетник. Он пробежался пальцами по иконкам каталога, вывел на экран изображение странной хреновины, больше всего смахивавшей на друзу горного хрусталя, и повернул комп дисплеем к старику. Того чуть было удар не хватил, но все же он сумел удержать себя в руках и почти спокойно выдохнул:
— Откуда? Откуда вам про него известно?
— Успокойтесь, господин Ма, в вашем окружении нет предателей. Это не ваш… э-э-э… скажем так, экспонат. Это его аналог. Из Спецхрана Славянского Союза. Вы не представляете, чего мне стоило получить это фото. Но я ведь прав, у вас имеется нечто подобное?
— Н-нет… — Старик нервно помотал головой, но бегающий взгляд выдал его с потрохами.
— Будет вам, господин Ма. — Патрон успокаивающе похлопал его по плечу, перегнувшись через журнальный столик, отчего старик дернулся всем телом. Впрочем, как и референт — но этот наткнулся на мой спокойный взгляд и излишнее рвение проявлять не стал. — Давайте поговорим как деловые люди. У вас есть нечто необходимое мне. У меня есть чем заплатить. Не вижу повода для конфликта.
— Да ни за какие сокровища Большого Космоса! — взвизгнул Ма. — И вообще, я не желаю обсуждать даже возможность наличия у меня этого предмета. У меня ничего
— Н-да, не договорились, — буркнул себе под нос Виньерон и снова взялся за планшетник. — Напрасно вы так, господин Ма. Придется применить силовые методы.
Не знаю, что там у него в планшетнике было, но электронный замок на двери вдруг издал характерное пиликанье и мигнул целой россыпью диодов.
— Ну вот, господа, теперь нам никто не помешает. — Пьер небрежно бросил планшетник на столик и удовлетворенно потер руки. — Выход заблокирован, мы с вами один на один. Силы, как мне кажется, неравны.
Я краем глаза заметил, как странно сосредоточенный Хань почесал ухо, не выпуская, впрочем, нас из поля зрения, и пришел к выводу, что дражайший шеф умудрился еще и связь вырубить неведомым способом. Хмыкнул про себя, вспомнив его же напутствие ничему не удивляться — ага, не удивишься тут, как же! А потом стало не до смеха — референт, что-то для себя решив, сунул руку за пазуху. Характерный такой жест, между прочим. Я сразу напрягся, но Пьер остался невозмутим:
— Мне все же хотелось бы обойтись без членовредительства. А, господин Ма?..
— Мне не о чем разговаривать с контрабандистом и грабителем! — взвизгнул старик, потеряв остатки самообладания.
— Кто бы говорил, — ухмыльнулся Пьер. — В устах казначея триады это звучит комплиментом. Впрочем, хватит шуток!
