Я не договорил – один из молчаливых якудза, до того истуканом торчавший в углу, принес обещанный коньяк. Предложил сначала боссу, потом мне – грех было не воспользоваться передышкой, и я с удовольствием пригубил напиток. Покатал во рту, оценивая букет – ничего так, не хуже выделки господина Нобору. Проглотил, ощутив, как огненный комок провалился по пищеводу в желудок, поболтал бокал, посмотрел маслянистый налет на просвет, и отсалютовал оппоненту:
– Ваше здоровье!
Высокопарный жест как нельзя более удачно совпал с очередной вспышкой боли в правом плече – на сей раз сдвоенной. Что там Долгов-старший говорил – готовность две минуты? Вот сейчас и проверим пунктуальность местных спецназовцев.
– Ваше здоровье, – вернул мне любезность Акио. – Ну хорошо, господин Гаранин. Вижу, вы вполне совладали с нервами. Удивлен, как вы вообще сорвались… впрочем, не важно. Итак, я слушаю.
– Да, собственно, я ничего особенного не требую, – развел я руками, едва не выплеснув коньяк себе на брюки. Им-то уже ничем не повредишь, но столь бездарно переводить качественный напиток было откровенно жаль. – Мне нужна адекватная компенсация. Я теряю весьма теплое местечко, возможно, и на репутации придется поставить крест… Вы понимаете, о чем я?
– Боитесь «волчьего билета»? – ухмыльнулся Акио. – Это дело поправимое. Вас устроит вакансия в одной из сингонских корпораций?
– Смотря какой пост мне будет предложен, – не стал я сразу же соглашаться. Не поймут присутствующие, если не попытаюсь выторговать как можно больше ништяков. Впрочем, и отказать Акио не должен – он наверняка собирается меня в расход пустить сразу по завершении дела. – Хотелось бы, чтобы он хотя бы приблизительно соответствовал моему нынешнему положению.
– Вообще-то, в данный конкретный момент вашему положению не позавидуешь, – прищурился Акио. Дескать, вот я какой остроумный.
– Подловили, признаю, – из вежливости улыбнулся я, но несколько вымученно. – Я надеюсь, в ближайшее время оно изменится. В лучшую сторону.
– Все в ваших руках, – философски пожал плечами босс.
– Тогда резюмирую: в обмен на интересующую вас информацию вы предоставляете мне вакансию в хорошо зарекомендовавшей себя корпорации на Сингоне, плюс выплачиваете единовременный бонус.
– Сколько?
– Теперь ваша очередь предлагать, дорогой Акио.
– Вы надеетесь на мою щедрость?
Нет, придурок, я надеюсь на твою тупость. Давай, решайся! Ты же все равно собираешься меня замочить, так не стесняйся, вешай лапшу на уши! Все равно терпеть это осталось буквально секунды…
– Почему нет? Кто знает, может, нам еще не раз придется сотрудничать.
– Это вряд ли, – хмыкнул Акио. Неторопливо допил коньяк, поставил бокал на стол и перевел на меня оценивающий взгляд: – Как вам нравится сумма с пятью нулями?
– Надеюсь, первая цифра не единица?
Наглеть, так уж до конца.
– Обижаете, господин Гаранин. Клан Симадзу никогда не скупился.
– А верхний предел?
– Скажем так, будет зависеть от ценности предоставленной информации.
– Я назову вам номер системы по каталогу. Только в этой системе не сам интересующий вас, э-э-э, объект, а некая промежуточная точка. Очередной чекпойнт, так сказать.
– Что ж, в таком случае первая цифра будет… – Акио уставился в потолок, как будто собирался спросить совета у соседа сверху, закатил глаза и, наконец, решился: – Пусть будет тройка.
Все-таки зажилил, стервец! Если бы мне светил приз в виде Ковчега, я бы, не задумываясь, и миллион пообещал, а тут какие-то жалкие триста тысяч. Решил проявить осторожность? Не поздно ли спохватился?..
– Никогда не любил эту цифру, – покачал я головой и пересел на самый краешек кресла, подавшись всем телом к столу – вроде как места себе не нахожу от волнения. – Она мне всегда приносила только неприятности. Как насчет пятерки?
– Если только сразу за тройкой.
– Хм… – Резкий толчок боли в плече, и сразу же еще два. – Мне куда больше нравится пятерка, перед которой идет цифра четыре.
Десять. Девять. Восемь…
– Помилуйте, господин Гаранин! Вы же не можете дать никаких гарантий, я прав? Поэтому… – Семь. Шесть. Пять… – Пусть будет просто четверка.
Четыре.
– Жаль, дорогой Акио, но мы не договорились…
Три.
Коньячный бокал устремился анимешному боссу в лицо, заставив того машинально вскинуть руки для защиты. Одновременно с броском я оттолкнулся напружиненными ногами и послал свое тело в короткий полет, рухнув плашмя на стол – знатно, между прочим, пузом приложился, но не обратил на это внимания. Безошибочно сцапал беспризорный танто…
Два.
Бокал угодил Акио в удачно выставленную ладонь, и он инстинктивно зажмурился, когда брызги коньяка обильно оросили его растерянную физиономию. Правда, тут же открыл глаза, но ничего сделать не успел – матовый клинок с узором по режущей кромке под аккомпанемент бьющихся стекол с влажным чавканьем погрузился ему под ребра.
Один.
