— Нужно. По делам… Могу не вернуться, — на ходу одевая куртку, ответила Женя. Голова её была опущена, взгляд грустный и виноватый. На секунду Джесс остановилась, повернулась к Оливеру и подошла поближе. — Я тебя люблю… Очень… — Блэк приобняла его одной рукой, второй погладила по щеке и поцеловала. — Пока.
— Стой! — Оливер прихватил Блэк за руку.
— Не останавливай меня. Пожалуйста. Передай всем привет… Хорошо?
Чуть отойдя, она развернулась, забрала с тумбы возле кровати свой рюкзак и выбежала в коридор, а после из бункера вовсе.
— Передам, — тихо сказал Оливер в пустоту.
К началу девятого часа Блэк была в Верхнем. Она долго бродила меж домов, в поисках нужной ей персоны. Повсюду тьма, ни души. Мёртвая тишина, которую ещё больше усугубляет вой и свист зимнего ветра, несущего снег и холод. Джесс внимательно всматривалась в каждый угол, поворот и даже тупик, надеясь увидеть того, кто ей нужен…
И, наконец, она встретила кого искала: из-за угла вышел высокий человек. Одет был легко, будто, как и Джесс, не чувствовал холода: короткая тёмно-красная кожаная куртка, чёрная рубашка, чуть расстёгнутая вверху у воротника, и чёрные брюки. На голове красовалась шляпа. Из-под нее виднелся слабый красно-оранжевый свет. Волосы у неизвестного были тёмные, алые, с небольшим количеством красных, оранжевых и чёрных прядей. Завязаны были в хвост. Одна рука была спрятана в кармане брюк, вторая держала тлеющую сигару. Этот тип медленным, твёрдым шагом приближался к Джесс. Познакомьтесь — Дьявол (в одном из многочисленных своих обличий).
— Ну, и кто позволил тебе так просто распоряжаться своим даром и своей жизнью? —спросил тот.
— Здраааасьте! Наконец-то! — разведя руки в стороны, сказала Блэк.
— Здрасьте, здрасьте… Узнав о том, что ты собираешься отказаться от дара и поиграться со своей жизнью, я, можно так сказать, был слегка в бешенстве.
— Нуу, на недельку ж всего. Я прекрасно знаю, что собираюсь делать! — начала оправдываться Джесс.
— Да, да… Я в этом ничуть не сомневаюсь… Но… Тебе не кажется, что этот падший тоже хорош? Также прекрасно понимает что делает, и что будет делать, если что-то пойдёт не по плану?
— Ага, знаю. Но не стоит меня недооценивать.
— Ты же уже смирилась с тем, что умрёшь?
— Ого, походу я и вправду отличная актриса!
Дьявол с интересом посмотрел на Джесс.
— То есть, у тебя есть план?
— Нет, планы я никогда не придумываю… Есть идея, которую я буду развивать по ходу дела. И этот спор с Филином, пожалуй, первая стадия моей идеи. Мне это выгодно.
— Ну, ладно, поверю тебе… Но ты же знаешь, что искать другого избранника будет сложно, если ты всё-таки умрёшь… А воскрешать тебя я уже не смогу. Ведь ты откажешься от дара, данного мной. После этого ты превратишься в обычного человека и не будешь демоном, следовательно, будешь не под моей властью, а под властью Бога… Тебе это надо?
— Недельку потерплю.
— А после возвращения дара потеряешь часть своих способностей и не сможешь их потом вернуть.
— Ничего, обойдусь как-нибудь.
— Ну смотри, — недоверчиво ответил Дьявол, вдохнув дым сигары.
— Ну так, можно?
— Дура… Сама виновата будешь… — владыка тьмы подошёл к избраннице поближе, прислонил ладонь к её лбу. Блэк склонилась перед Дьяволом. Вокруг под ногами Ястреба из ниоткуда появилась пентаграмма, и засветилась ярким голубым светом.
Джесс впервые за огромное количество лет почувствовала холод… Затем, у неё начали светиться глаза, намного ярче, чем когда-либо. Вены на руках также начали излучать свет, а далее этот свет будто уползал к ногам Чёрта, переставая находиться в теле Ястреба… Джесс резко почувствовала себя очень плохо: начала сильно болеть и кружиться голова. Боль распространялась по всему телу. Невероятно болели мышцы — их словно выворачивало и рвало изнутри. Голова, казалось, была готова вот-вот расколоться. От невыносимой боли Джесс просто закричала. А после — упала на снег без сознания…
Но вскоре Женя очнулась. Мрак и холод поглотили её. Всё вокруг показалось ещё более тёмным, чем было… Дьявола на месте уже не было. Перед Джесс на снегу лежали какие-то часы. Блэк не сразу разглядела их. От боли остались лишь слабые намёки. Чуть придя в себя, Женя потянулась за часами. Она быстро поняла что к чему и надела часы на руку. После попыталась встать… В первый раз ничего не вышло — ноги дрожали и просто не держали, голова кружилась и перед глазами плыло. Она повторяла это снова и снова, падала и падала. Но со временем Блэк начинала чувствовать себя лучше. Неуверенный и дрожащий шаг сменился твёрдой походкой. А вскоре Блэк смогла побежать.
Холодный ветер бил в лицо. А руки впервые почувствовали покалывание от мороза. Эти ощущения заставляли Джесс чувствовать себя совсем очень странно…
До десяти вечера оставалось меньше пятнадцати минут. Блэк была уже неподалёку от центрального парка, в котором они с Филином договорились встретиться… Вскоре Джесс была на месте. Она нашла ту беседку. Возле неё ждал Чак, как и говорил. Он почти сразу увидел Джесс, идущую к месту назначения.
