Моему удивлению не было предела. После поворота дорога вела прямо к бетонному забору лагеря. Как и ожидалось. Поражало другое - укрепленная база предстала перед нами словно на ладони. Точно вишенка на торте. Вокруг нее, навскидку, в радиусе четырехсот метров - лишь белый снег и темные пеньки.
- Деревьев нет, - резюмировал очевидное Сеня.
С замирающим сердцем мы вглядывались вдаль, пока внедорожник прогрызал себе путь. Спустя примерно минуту деревья по обе стороны от дороги закончились, и мы въехали в «расчищенную» зону.
- Стволы как будто сломаны, - изумленно заметил я.
- Не везде, - возразил телепат. - Приглядись, местами снег проседает, точно завалил яму. Уверен, там раньше тоже были деревья. Похоже, их вырывали вместе с корнем.
Но как? И зачем? Военные бы не стали уничтожать живую изгородь! Да и сломы, вроде, свежие... Неужели двергусы? Но для чего?
Внезапно в голове всплыли слова президента. Пусть сам я не видел его последнее выступление, но каждый выживший знал их наизусть:
«Врагам нужны наши ресурсы! Природные и человеческие!»
- Наша с Федором подготовка, - неожиданно заговорил Сеня, - проходила весьма сумбурно. То, что я сейчас вижу, не очень укладывается в моей голове. Зачем расам, способным на инопланетное вторжение, древесина? Космические корабли или сверхтехнологичное оружие из нее не построишь.
- Может, кто-то из пришельцев ее ест? - невесело хмыкнул я.
- Ну конечн... - Сеня запнулся на полуслове.
Снег с боков машины да перед ней вздыбился и взорвался, как разросшийся прыщ. Будто мертвецы из могил, из-под снежной глади полезли двергусы. Спутанные волосы, драная одежда да сгнившие рожи тварей сильно обледенели. Видать, не один день провели они в своей нехитрой засаде.
- А вот и хозяева, - произнес я, останавливая машину. - Выходим, живо!
Память мигом подсунула битву с зомби на проспекте Шахтеров. Тогда их было штук пятьдесят. Сейчас пока тридцать. Но если эта тридцатка облепит «икс пятую», та намертво завязнет в снегах!
- Уже, - Арсений не стал спорить.
Еще даже не успев выпрыгнуть в снег, парень умудрился подчинить четырех ближайших двергусов. Зомби, повернувшись, набросились на своих товарищей. Длинноволосая тощая блондинка в некогда длинной юбке поломанными ногтями вцепилась в стеклянные глаза высокого парня с отвалившимся носом. Толстая дама бальзаковского возраста пыталась оторвать голову старику с пустой левой глазницей. Мужик, похожий на запойного слесаря, по-медвежьи махал лапами, будто собираясь содрать и без того покоцанное лицо своего противника - качка в обтягивающей майке и шортах. А последний подконтрольный Сени... несмотря на то, что Апокалипсис наступил полтора месяца назад, и все мы стали гораздо черствее, я не могу спокойно смотреть на зомби-детей...
Именно с этой мыслью дважды спустил курок бластера, прикончив изувеченного мальчика. И выстрелил еще два раза, упокоив девочку лет десяти, впившуюся зубами в уже бездыханное тело.
Подавив эмоции, продолжил стрелять по тварям. Теперь, когда мой уровень управления космопраной 25% (что ровняется примерно 31% синхронизации с чипом), и рядом Сеня с такими же показателями, три десятка двергусов для нас лишь пушечное мясо.
Будто подтверждая мои слова, телепат, вскинув к небу посох, подчинил себе новых зомби. Под его контролем разом оказалось шесть тварей!
Я же жал и жал на курок, методично сокращая поголовье инопланетян.
Двум уродцам все же удалось приблизиться к нам. Цепкие пальцы двергусов уже тянулись к моей руке, когда Арсений подчинил и их. Правда, телепату пришлось отказаться от пары самых дальних к нам тварей. Мужичок в очках и блондинка, мгновенно придя в себя, присоединившись к товарищам, ринулись на своих обидчиков.
Так мы и сражались - если кто из врагов вырывался вперед, Сеня стопорил их, а я расстреливал. Вскоре пал последний из трех десятков. За все время тварям удалось дважды коснуться моего предплечья. К стоявшему же позади меня Сене им не удалось притронуться ни разу.
- За разминку сойдет, - окинув трупы полным ненависти взглядом, выплюнул Сеня.
- Не расслабляйся, - посоветовал я, подходя к водительской двери.
- И не думаю, - огрызнулся телепат, потянув ручку пассажирской.
Парень стоял спиной и не мог видеть, как снежный холм позади него стремительно увеличился в размерах, выпрямился на задних лапах и обернулся громадным мохнатым монстром. С его синеватой шерсти красиво посыпались вниз снежинки. Дикая рычащая тварь как две капли воды напоминала ту, что атаковала нас на трассе в первый день после моего пробуждения.
- В сторону!!! - заорал я, метнувшись вдоль машины.
Арсений без раздумий последовал моему примеру. А уже через секунду «икс пятая» стремительно сорвалась с места, отлетев на добрых десять метров. Приземлившись на крышу, внедорожник по радиаторную решетку увяз в снегу.
- Гр-р-ра-а!!! - крик инопланетного чудовища заполнил всю округу.
- Живой?! - заорал я Арсению.
Парень закивал, вскакивая на ноги. Выставил перед собой посох, напрягся так, что вздулись вены на висках.
- Черт! Опять не подчиняется! - выругался телепат.
