— Угу, — поддержал его танк. — Нужно найти, куда жопу прижать подальше от городов. Обустроиться и только потом пускаться в исследовательские экспедиции.
Мы крепко задумались. Федор поставил опустевшую канистру в сторону и, взяв другую, прислонил ее горлышком к воронке. Я в очередной раз огляделся по сторонам — все чисто. Парковка хорошо просматривалась, и в случае опасности мы успеем разбежаться по машинам.
— Но совсем далеко забираться не стоит, — нарушил молчание Арсений. — Предположим, выжившие укрепятся и станут искать других. Например, вертолетом. Насколько далеко они станут отлетать от базы?
— Вертолет слишком заметен, — возразил Федор. — Можно легко привести врага в убежище.
— Но не обязательно же держать вертолет на базе, верно?
Я задумчиво хмыкнул. Вот так палка о двух концах. Слишком близко к городу — выше шанс наткнуться на инопланетян. Далеко — можем навек остаться анклавом…
— В любом случае, повторюсь, — нахмурил брови танк. — Важнее сначала обеспечить собственную безопасность. Пока вы искали продукты, я немного поболтал с дамами. Настя говорит, у какого-то ее друга бабушка жила в деревне. Хороший дом. Почему бы не отправиться туда?
— Дом и правда неплохой, — согласился я, догадываясь, о каком именно «друге» говорила девушка. С ним она встречалась трижды. Первый раз еще в шестнадцать лет — тогда мы как-то летом ездили туда большой толпой на баньку-шашлычки.
— Мы можем ехать в любую деревню, — продолжал стоять на своем Сеня. — Зачем срываться в ту, где когда-то жил какой-то знакомый?
— Около пятидесяти километров от города по не самой популярной трассе. Деревня, по сути, в одну улицу, — отозвался я.
Взгляд Арсения мгновенно изменился — максимально конкретный ответ полностью его удовлетворил.
Я вызвался возглавить миниколонну, хоть раньше не слишком часто ездил этой дорогой. Небольшой риск ошибиться имелся, однако это моя малая родина. Федор и Сеня не местные. Хоть в «Тундре» и работает навигатор, по предположению телепата, настроенный «не на людские» спутники, пустить ее вперед я не могу. Пусть в «Патриоте» навигатор пишет «0 спутников», нельзя показывать собственную слабость. Не перед такими «товарищами»…
К счастью, все сложилось хорошо. Стоило мне подумать, что уже скоро должен быть указатель, как я его увидел собственными глазами. Прочитав название «Сосновка», включил поворотник и, сбавив скорость, повернул налево.
Съезд с трассы казался почти незаметным. Единственное, что его выдавало, — разрыв полосы придорожных деревьев. Я заранее включил пониженную передачу и полный привод. Пусть и с натугой, но автомобиль пошел вперед, пробивая путь.
Замело и асфальтированную дорогу, и грунтовку, ведущую к деревне, но разница между ними явственно ощущалась. Неудивительно, трассу все-таки чистят грейдерами, а проселочную — чем повезет. Когда «Патриот» начал медленно уходить мордой вниз, я почувствовал неладное, но было поздно.
Мы застряли.
— Твою мать! — выругался я, понимая, что все-таки упал в грязь лицом перед «товарищами». А точнее, уткнулся мордой в снег.
Позади хлопнула дверь. Я открыл свою и по колено ушел в пухляк.
— Блин! — сокрушался Федор, глядя на мою неудачу. — Думал ведь, самому колею бить надо, да решил, что и так справимся, не стал тебя дергать…
— Из-за твоей нерешительности теперь придется машину дергать, — буркнул я пришедший в голову тухлый каламбур.
— Выгоняем народ, пускай пешком идут, — заявил Федор.
— Утопая в снегу, что ли? — раздался из открытого окошка «Тундры» Настин голос.
— Будете возмущаться, еще и продукты потащите, — проворчал я.
Облегчив машины, Федя прицепил лебедку и вытянул меня обратно на трассу. Затем поехал первым. Я следом, а пешая делегация плелась позади. Витя впервые за целый день улыбался, завязнув в белой трясине, а вот Арсений ворчал громче всех. Но плевать мы хотели на его нытье.
Единственная улица деревни носила говорящее название Широкая. Однако попадись машина навстречу — ни в жизнь бы не разъехались. Название нещадно обманывало.
По обе стороны я насчитал восемнадцать домов. И ни следа людского либо инопланетного присутствия.
— Какой дом? — высунув голову через опущенное стекло, прокричал Федор.
— Предпоследний справа!
29 декабря 2018 года. Суббота. Утро порадовало нас приятными минус пятнадцать. После трех суток морозов за тридцать потепление сродни манне небесной. Словами не передать те радость и облегчение, что мы испытали от мысли об окончании нашей изоляции.
