Речка термитов исчезла, мы очутились в пятидесяти километрах к западу и немного южнее. Там было красиво и зелено, но никакого «бинго». Нам оставалось еще примерно семь минут, чтобы обогнать солнце и приблизиться к линии восхода, плюс время на остановки, если бы мы где-нибудь захотели остановиться. Потом я намеревалась мгновенно перебраться на восток, к линии захода (Зебби и Джейкоб это обеспечат), а затем прыгать вверх и планировать, прыгать вверх и планировать, высматривая место для ночевки, удобное с точки зрения испытания новой Аиной программы автопосадки без тяги – при дневном свете и с самым лихим пилотом двух миров, всегда готовым взять управление на себя и исправить любую ошибку.
Если бы Ае это удалось, мы стали бы почти независимы от горючего – и получали бы новое прибежище для программы «Назад» всякий раз, как она приземлялась бы. Что касается энергопакетов, то у Зебби имелся ручной генератор постоянного тока, но заряжать пакеты с его помощью могли только сильные мужчины, и уходили на это многие часы (сорок часов от нуля до полной зарядки; неудивительно, что Зебби предпочитал покупать свежие пакеты).
Мы проскакали более четырех тысяч километров за три минуты, прежде чем было обнаружено первое «Бинго!» (обнаружил его Зебби). Я скомандовала «Стоп» и спросила:
– Где, Зебби?
Он направил машину носом вниз. Фермерские постройки, возделанные поля – отрадный контраст с пейзажем в местах наших предыдущих остановок, бесплодным или зеленым, плоским или изрезанным – но неизменно без следов человека.
– Астронавигатор, записать время. Продолжать.
Еще около трех минут прошло без «Бинго!», но спустя шесть минут четыре секунды после пуска программы Джейкоб подал голос:
– «Бинго»! Город.
– Стоп. Что, опять луковицы на колокольнях?
– По-моему, нет, дорогая. Вижу флаг – будем подходить ближе?
– Да! Но каждый вправе дать команду к бегству. Джейкоб, дай бинокль, пожалуйста.
В сердце моем запечатлены «звезды и полосы», но в эти мгновения к ним добавился андреевский крест, наложенный на крест святого Георгия. На синем поле флага виднелись какие-то белые фигуры – три полумесяца разных размеров.
– Ая Плутишка.
– Я вся внимание, Хильда.
– Выполнение программы приостановить, возобновить по получении распоряжения.
– Поняла. Сделано.
–
Зебби задал область поиска в виде круга радиусом пятьсот километров с центром в только что найденном городе и запустил программу «Бродяга», сократив время остановок до одной секунды. Через тридцать одну минуту мы обнаружили крупный город. Примерно на сто тысяч человек, возможно, больше.
– Капитан, – сказал Зебби, – я бы предложил подняться повыше и связаться с ними по радио. Это большой город, там вполне могут быть зенитки или ракеты…
–
– …А их соседи-славяне располагают авиацией, это мы точно знаем.
– Что, ангел-хранитель предупреждает?
– Да нет, просто невежливо садиться без разрешения, сядешь вот так, смотришь, а тебя уже и нет.
–
– Капитан, британцы и русские в этой вселенной обогнали нас в астронавтике, иначе они не были бы здесь. Отсюда вытекает, что их ракеты, лазеры и икс-оружие тоже лучше наших.
– Что такое икс-оружие? И что ты предлагаешь?
– Предлагаю обычное противозенитное маневрирование. А икс-оружие на то и икс, что никому не известно, что это такое.
– Противозенитное маневрирование? Тебе виднее. Надеюсь, горючее тратить не придется?
– Не придется. Джейк, скачи во всех направлениях. Вверх, вниз, вбок. Не жди команды «Выполняй», совершай прыжки как можно чаще. Вот в чем смысл. Все время менять местонахождение.
– Капитан тетя, можно мне предложить более простой способ?
– Слушаю, Дити.
– Зебадия, каковы размеры этого города? В километрах.
– Трудно сказать. Километров восемь в диаметре.
– У тебя есть программа «Бродяга» с односекундной остановкой. Измени область. Центр – то большое здание, радиус шесть километров. Запусти программу, а папа пускай отдыхает.
– Постой-ка… Дити, я что-то не пойму. Радиус шесть километров? Но ведь у нас минимальное перемещение десять километров. Тесновато получается.
– Так и должно быть. Начертить тебе картинку?
– Начерти.
(Дити имела в виду кольцо шириной два километра, внешний радиус шесть, внутренний четыре. Предполагалось, что мы будем перемещаться по этому кольцу вокруг города на высоте шести километров случайными скачками с частотой шестьдесят скачков в минуту. Вряд ли даже роботы смогли бы обнаружить нас, взять на прицел и сбить всего за одну секунду.)
Дити ослабила ремень, просунулась вперед и принялась чертить. Довольно скоро Зебби сказал:
– Понял! Дити, ты умница.
– Уверена, босс, вы всем девушкам это говорите.
– Не-а, только умницам. Ая Плутишка!
– Тише, пожалуйста.
– Изменение программы. «Бродяга». Область радиус шесть километров. Центр задается следующим «бинго». Повтори другими словами.
– Внести изменение в программу «Бродяга». Круг диаметром двенадцать километров с центром в ближайшем «Бинго».
