Число зверя полностью

– Я согласна с тетей Хильдой, – без колебаний сказала Дити. – Пока я капитан, мы туда не вернемся. Хильдочка, ты не ослушалась приказа, ты просто самостоятельно приняла решение в критической ситуации.

Я думала, сейчас Дити спросит, откуда у меня этот экстракт, но она не спросила.

– Джейк, – сказал Зебби, – мы в меньшинстве. Куда теперь, капитан? На Землю-т-один-плюс?

– Сначала давайте подыщем место для ночевки и устроим перевыборы.

– Почему, Дити, ведь ты отслужила меньше двенадцати часов!

– К тому времени как мы завтра будем стартовать, пройдет почти двадцать четыре. Я не прошу вас выдвигать кандидатов – мы все по очереди побывали на этом месте. Теперь голосуем за постоянного капитана.

Я ожидала, что выберут Зебби. Но три голоса оказались за меня, а за Зебби только мой.

Похоже, что это удивило меня одну. Зебби сказал Дити:

– Попроси ее сразу взять командование на себя, золотко. Временно исполнять обязанности всегда плохо, а быть временным командиром еще хуже – это деморализует подчиненных.

– Тетя Хильда, берешь командование на себя?

Я секунду подумала:

– Беру, Дити.

– Вот и прекрасно. Думаю, что я немного вздремну…

– А я думаю, что ты займешься верньерами. Зебби и Джейк остаются на своих местах. Приготовиться к маневру. Второй пилот, курс – на страну Оз. Если не знаешь, как это сделать, спроси отца.

– Устанавливать верньеры на страну Оз?

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Пока никто не спросил почему, вот вам ответ: заткнитесь и делайте свое дело. Прежде чем отправиться по оси т, я хочу задать несколько вопросов. Мы говорили о своих проблемах с Глиндой, но больше ни с кем откровенного разговора у нас не было. Я имею в виду Озму, профессора Кувыркуна, Маленького Волшебника и, возможно, других. Ребята, волшебники, которые способны пристроить к «форду» две ванные так, что их совершенно не видно, могут и помочь нам отыскать тварей, если мы зададим им правильные вопросы. Дити, у тебя что-то не получается с верньерами?

– Капитан, зачем устанавливать верньеры? Место нашей остановки уже заложено в память Аи. Кодовое слово – «Глинда».

Через несколько секунд Ая произнесла:

– Привет, Тик-Ток!

– Доб-ро по-жа-ло-вать, мисс Ая Плу-тиш-ка. Глин-да ска-за-ла, что вы че-рез нес-коль-ко ми-нут вер-не-тесь, так что я ре-шил по-до-ждать тут. Я глу-бо-ко счаст-лив, что ви-жу вас сно-ва.

ЗЕБ:

– Приготовиться к маневру, – скомандовал я, выполняя обязанности командира по приказу капитана Хильды. – Привет, Ая.

– Привет, Зеб. Что это у тебя вид, как будто с похмелья?

– А я и есть с похмелья. Ая, домой!

Небо над Аризоной было безоблачно.

– Кратер на месте, капитан Хильда.

– Ось m-один-плюс установлена, капитан, – доложила Дити.

– Выполняй!

– Кратера нет, тетя капитан. Дома тоже нет. Только горы. Установка верньеров – ось m-один-минус.

– Понял, Дити. Капитан, осмотримся?

– Управление голосом, сокращенный график.

(Я думаю, за это Шельму и выбрали постоянным капитаном – она никогда не испытывает колебаний.)

– Ая Плутишка, отправляемся на прогулку. Высота пять километров.

– Поняла – будем пялиться с пяти километров. Поехали!

– Дити, держи палец на кнопке. Ая, Майами-Бич.

Под нами простиралась знакомая узкая полоска города.

– Капитан?

– Зебби, обрати внимание, сколько людей на улицах. Солнечный день. Пляжи пустые. Почему?

– Враг на шесть часов над горизонтом! – завопил Джейк.

– Ая, брысь!

Под нами плыла огромная Земля-т-один-плюс. К Техасу приближался ураган. Я спросил:

– Хотите посмотреть еще, капитан?

– Как можно посмотреть еще, если мы пока ничего не видели?

– Капитан Шельма видела, Дити. Ребята, мне что-то не нравится мир, где в тебя стреляют без предупреждения. Джейк, это была ракета?

– Думаю, что да, Зеб. Нацеленная прямо на нас, допплеровская скорость больше тысячи узлов и с ускорением.

– Ракета запущена, наверное, с базы Хоумстед-аналог. Капитан, эти парни слишком поспешно хватаются за оружие.

– Зебби, пустые пляжи меня больше беспокоят. Я могу предложить на выбор несколько причин, почему они опустели в такой погожий день, – и все не слишком приятные.

– Взглянем на Сан-Диего? Можно сделать так, чтобы у нас было больше времени перед тем, как удрать, – просто увеличить высоту.

– Нет, у нас на этой оси больше сорока тысяч миров-аналогов, давайте придерживаться плана. Будем останавливаться в каждом только до тех пор, пока не увидим, что он почему-нибудь не годится: Черные Шляпы, война, примитивная техника, отсутствие людей, скверный климат, перенаселение или радиация. Если за ближайшие четыре месяца не найдем места для нового Гнездышка, тогда подумаем о возвращении в мир доктора Смита.

– Хильдочка, если мы будем ждать там, пока не родим, а потом снова ждать, пока детишки не подрастут, чтобы путешествовать с нами, мы никогда не найдем себе Гнездышка.