Стирворт полагал, что неплохо бы хоть намекнуть подчинённым, с чем предстоит иметь дело, но шеф лишь коротко одобрил его намерение следовать на резервную квартиру. В гостиницах с парнем на поводке появляться не стоило.
Не слишком довольный результатом разговора, Стирворт оглянулся и обнаружил, что Каролина и Мэсс мило беседуют в сторонке и вроде бы вполне довольны этим уединением. Настроение испортилось ещё заметнее. В теорию материнских инстинктов Антей верил всё меньше. Давно он не видел суровую Сокольникову-Вебер такой оживлённой.
- Пошли! - сказал он хмуро.
В вагоне эти двое опять незаметно отошли в сторонку. Пока Стирворт оглядывал случайных попутчиков на предмет их возможной неслучайности, Каролина и Мэсс обособились в уголке. Антей видел лицо напарницы, мягкую доверительную улыбку. Парень стоял к нему спиной, но судя по всему, увлечённо что-то рассказывал. Стирворт хмуро следил за ними издали. Ближе подходить не стал: незачем окружающим знать, что они группа.
Скорости делают расстояния короткими. Стирворт не успел по-настоящему согреться, как вагон уже подкатил к станции. Нужная квартира находилась на втором уровне от поверхности, и путникам не пришлось выходить на уличный холод. Они спустились вниз. Стирворт машинально проверил специальные метки и, убедившись, что они соответствуют схеме, набрал код.
В помещении давно никто не жил, и в ноздри ударил равнодушный запах пыли. Втянув его в свой аристократический нос, Мергрис поморщился.
- Можно мне помыться? - спросил он.
- Нам всем это не повредит, - проворчал Стирворт.
- Это надо понимать так, что душ мы будем принимать втроём?
- Не слушай его! - сказала Каролина. - Иди, я подберу тебе бельё и одежду. Твоя в неважном состоянии.
Мэсс сразу скрылся в ванной комнате, а Стирворт повернулся к Каролине.
- Лучше поищи еду, - осторожно предложил он. - Здесь должен быть небольшой запас консервов.
Керри поглядела на него, склонив голову к плечу, и по спине пробежал неприятный холодок.
- Ладно! - неожиданно легко согласилась она.
Стирворт отыскал примерно подходящие по размеру вещи и зашёл в ванную. Мэсс стоял под душем и обернулся без малейшего смущения. Пышная пена шампуня делала его белую гриву ещё более безобразной.
- Ты ждал кого-то другого? - ядовито спросил Стирворт, бросая пакеты на подзеркальную полку.
- Я вообще никого не ждал! - ответил аристократ. - Полотенце принесёшь? Здесь нет.
Должно быть Стирворт посуровел лицом, потому что парень полюбопытствовал, сдвинув мокрые бесцветные брови.
- Будешь бить или у тебя любовное томление?
- Однажды ты непременно додерзишь до хорошей трёпки, но мокрого бить не буду: кулаки соскальзывают.
- Тогда принеси полотенце.
- Ладно.
Всё равно настоял на своём, вот уж действительно воспитан с детства, чего не отнимешь, того не отнимешь. Стирворт доставил в ванную целую стопку полотенец и по запаху нашёл тесную столовую, где Каролина открывала банки и коробки. Стирворт сел к столу. Настоящих приборов не было, но нашлись одноразовые - пластмассовые. Усталость одолевала всё больше. Надо поесть и хоть немного поспать.
Мергрис появился через несколько минут, благоухающий свежестью и полностью одетый. Стирворт опасался, что он нагло выйдет в одном полотенце на бёдрах. Каролина сразу убежала в душ, Антей же решил, что пока не выспится - на всё остальное ему плевать. Керри покараулит, систему слежения она уже активировала, а парня придётся забрать с собой и уложить на соседней кровати, нечего ему отвлекать дежурного от работы.
- Ешь быстрее. Неизвестно, как скоро придётся уходить отсюда.
Мергрис чинно ковырял вилкой в банке и на призыв лишь закатил к потолку глаза. Тут Стирворт был с ним согласен: местные консервы - редкая гадость, но на войне как на войне: лопай, что придётся.
С влажными ещё волосами и порозовевшей кожей Каролина показалась Стирворту особенно прекрасной. Расхотелось вдруг бегать и стрелять, возникло желание жить как все люди, и чтобы за окном рассвет, а не любое время суток.
- Пошли! - велел Стиnbsp;Оба спутника охотно повиновались, даже Мергрис не выразил ни малейшего стремления покинуть компанию. Возможно, рассчитывал сбежать в толпе? Стирворт настроил свой браслет и включил его, для пробы увеличив градиент. Парень болезненно вскрикнул.
&рворт подопечному.
- Честно скажу: я не горю желанием делить с тобой ложе.
Захотелось взять его за лохматый затылок nbsp;- А ты уверен? - спросил он серьёзно. - Ты всё обо всех знаешь, Антей? Ты один за всех готов решать?
и ткнуть мордой в дверь или сунуть в проём - это уж как повезёт, но Стирворт сдержался. Он перестроил браслет на удаление два метра и спокойно отправился в спальню. Крик за спиной возвестил о том, что поводок натянулся, но оборачиваться Антей не стал. Не успел он лечь, как Мергрис оказался рядом. Он шипел от боли, дожидаясь, когда браслет неспешно отпустит стальной захват.
- Слушаться надо! - наставительно заметил Стирворт.
