Элизабет, которая до недавнего времени даже предположить не могла о такого рода проблемах. Картер и Томас, кто уже так давно не являлись командой с кем-либо, предпочитая решать проблемы в одиночку. Флоренс, последние годы не покидающая Королевство из-за своего состояния. Кайл, чьё неожиданное соседство со своими врагами вампирами совершенно выбило парня из колеи. Ну, и Софи, которая оказалась самой лояльной из всех и была готова привыкать к этой новой жизни и людям рядом.
Молодые охотники взяли на себя некое лидерство в этом собрании, в котором Картер видел мало смысла, но его мнения особо никто и не спрашивал. А он не настаивал на своём, так как это собрание – хотя бы какое-то веселье в застое без дел.
– Итак, мы собрали вас здесь… – начал Кайл, но Томми его тут же перебил.
– Ой, ты забыл «Уважаемые граждане» сказать, – блондин посмотрел на непонимающего товарища с ухмылкой. – Слишком официально, чувак, – он повернулся на ребят, которые заняли диван и одно кресло перед ними. – Короче у нас ещё один чистейший появился в Далласе.
Кайл даже ударил себя в лоб, предвидя реакцию Лиз на такое заявление без какой-либо подготовки. Долго думать об этом не пришлось, так как выражение лица девушки красочно отразило всё то, что представил себе Кайл. Она оказалась растеряна и даже испугана, смотря во все свои прекрасные глаза на Томми.
– Как? – Лиз даже не произнесла это, скорее просто выдохнула нечто похожее на слово. – Такой же, как и я?
– Совсем не такой же, – Элизабет обернулась на голос Картера, который сидел на ручке кресла рядом с Флоренс. – В нём есть примеси, он не подвержен старению так, как ты, судя по всему.
Пусть охотники и взяли на себя импровизированное лидерство, но всё внимание Элизабет стало принадлежать только Картеру, который выглядел будто бы безучастным, но к такому девушка успела привыкнуть.
– Откуда вы узнали о нём?..
– Я у него покупал кровь для нас, – Картер машинально кивнул на Флоренс, которая эту историю уже слышала, поэтому лишь с сочувствием смотрела на шатенку, выглядевшую растерянной. – Если бы не ты, я и не почувствовал бы эту… чистокровность.
Элизабет покивала, будто находилась на лекции и ей надо ответить на вопрос, всё ли ей понятно. Только Картер не являлся её преподавателем в данном положении, да и на лекцию это не похоже.
– Не такая уж мы редкость, значит, – она вздохнула, отворачиваясь, чтобы посмотреть в никуда, для этого она выбрала собственные руки, сосредоточив взгляд на них.
На её ладонь легла рука Софи, сжимая её в молчаливой поддержке, из-за чего Лиз слабо улыбнулась, глянув в глаза подруге, которая сидела с ней рядом на бежевом диване.
– Редкость, – отозвался Картер. Его голос звучал ровно, хотя, судя по тону, он всё же заинтересован в сложившейся ситуации. – В том-то и дело.
Элизабет посмотрела на самого старшего в данном помещении, но он, видимо, больше не собирался рассуждать об этом. Быстро она перевела взгляд на охотников, которые смотрели на вампира, как обиженные дети, у которых взрослый дядя забрал слово. Наверняка, Лиз бы умилилась этим взглядам, не будь всё так, как оно оказалось в последние дни.
– Я должна поговорить с ним.
– Нет! – Кайл посмотрел в её глаза, даже не собираясь выслушивать хотя бы одну причину в пользу разговора с потенциальным врагом. А в том, что новый чистейший – враг, Кайл не сомневался.
– Что значит «нет»? – растерянность Лиз скатилась с неё так же быстро, как и накатила до этого. Она сразу расправила плечи, пока с максимальной уверенностью смотрела на некогда лучшего друга. – Ты не имеешь права мне указывать.
– Имею, – тон Кайла не терпел каких-либо возражений, ровно, как и его взгляд в карие глаза своей подруги. Бывшей, очевидно. – На это и на многое другое. Ты даже не представляешь.
– Вот как? – Элизабет приняла оборонительную позицию, скрестив руки на груди, пока не сводила взгляд с Кайла. – И на что же ещё ты право имеешь в отношении меня? Расскажи. Мне очень интересно послушать.
Кайл собирался ей ответить, но не успел, так как получил удар в бок от стоящего рядом Томми, который осмотрел ребят с вызовом, граничащим с ухмылкой и отчасти… заинтересованностью. Ну, конечно, жизнь в небольшом доме без каких-либо активностей для молодого охотника казалась далеко не сказочной, а перепалки некоторых делали его дни сносными хотя бы так.
– Может, хоть при нас не будете спорить? – Томас осмотрел обоих, правда, вызвав извиняющееся выражение лица только у Лиз, потому что Кайл оказался скорее недоволен и даже не пытался это скрыть.
Парень закрыл глаза, делая глубокий вдох. Всё чаще ему приходилось давать себе паузу, чтобы не сказать того, что могло испортить отношения с кем-либо. Хотя куда ещё дальше?.. Вампиры относились к нему вполне ожидаемо: как к охотнику. Томас, кажется, не был особо впечатлён своим приятелем рядом, но и это ожидаемо – Томми выбрал оставаться одиночкой, и не горел желанием делить свою работу с кем-то. А Лиз и вовсе оказалась не рада Кайлу рядом… в каком угодно качестве теперь.
