– Эм… – снова растерялась девушка, а сердце её, казалось, выскочит из груди. – Мой отец был охотником, – она запнулась, испугавшись, ведь только что сообщила вампиру о том, что её отец убивал таких же вампиров, как и она. – Он погиб от рук вампира. И после этого меня начали преследовать. Они называют это местью, запугивают, говоря, что убьют, – её голос задрожал. – Но не убивают, – она вздохнула, снова переводя дух, пока Флоренс терпеливо слушала монолог. – Но я ничего им не сделала. Я не понимаю, почему мне мстят. Мой отец делал свою работу, и был убит вампиром на своей службе. Неужели это само по себе уже не было местью?..
Флор легко кивнула, показывая, что услышала её, но заговорить не торопилась. Или она специально выдерживала паузу, или, возможно, подбирала слова, вряд ли девушки могли понять это.
– Всё верно, – наконец, сказала вампирша. – Потомки не должны страдать за то, что делали их родственники. Я считаю, что охотники имеют право на существование, ровно, как и вампиры. И вражда наших видов не должна задевать людей.
Мередит покивала, но потом снова легонько поклонилась.
– Спасибо… Ваше Величество.
Трон, конечно, производил впечатление, поэтому это буквально сорвалось с губ брюнетки. Флоренс заулыбалась, услышав такую формулировку, но вида того, что её это позабавило, всё же не подала.
– Со своей стороны могу предложить тебе вампирскую метку. Её ставят людям, которые находятся под защитой вампиров, или по любым другим целям, но главное в ней то, что вампиры не имеют права прикасаться к тебе никоим образом.
– Это было бы замечательно, – её глаза даже загорелись. Конечно, жить в постоянном страхе крайне мучительно, и это виделось спасением милой Мередит.
– Пройди ко мне, – скомандовала Флоренс, положив обе ладони на ручки трона.
Если Мередит была занята тем, что высчитывала шаги до вампирши, то Элизабет не могла отвести взгляд от того, что начало происходить.
Из рук Флор потекла кровь, будто на ручках располагались какие-то лезвия, разрезая её ладони. Тёмная кровь еле заметной струйкой потекла вниз, добираясь до ножек трона, а потом и до пола под ним. На мгновение там образовался круг, очерченный кровью, но тут же слился с поверхностью пола.
– Встань на колени и протяни мне левую руку ладонью вверх, – Флоренс говорила мягко, но понятно, что она требовала так поступить, а не просила. В ней поразительным образом сочетались мягкость и дружелюбие с некой твёрдостью и важностью.
«Такой должна быть настоящая Королева», – подумала Элизабет, пока следила взглядом за тем, что происходило прямо перед ней.
Мередит повиновалась, аккуратно коснувшись коленями небольшой поверхности верхней ступеньки, а потом вытянула дрожащую руку вперёд.
Флор одобрительно кивнула, протянув свою руку к ладони девушки и ногтем указательного пальца разрезала кожу брюнетки по самому центру. Она поморщилась, но руку не одёрнула, позволяя вампирше вырезать там крест.
– Отныне ни один вампир данного округа не имеет право причинять тебе вред или беспокойство. Ты под моей защитой.
Мередит улыбалась сквозь боль, прижимая к себе кровоточащую руку, пачкая свой белый свитер красным, но, кажется, её это мало беспокоило.
Сердце брюнетки колотилось от боли, но это не звучало теми нервами и переживаниями, что ранее. Кажется, она, наконец, могла почувствовать себя свободной…
– Спасибо Вам. Спасибо, – проговорила Мередит, спускаясь обратно в общую залу.
– Теперь можете идти, – она кивнула, но Лиз услышала в её голосе и в общем внешнем виде нечто… какую-то слабость. На момент девушке показалось, что Флоренс просто потеряет сознание.
Она обратила внимание на подошедшую к ней Мередит, попросив ту оставить их на несколько минут, что девушка покорно и сделала, удаляясь за дверь.
Элизабет не прекращала слышать сердце той, разве что, сердцебиение удалилось, а, значит, её ждали где-то за дверью.
– Флор, всё нормально? – Лиз сделала несколько шагов к вампирше, но тут же остановилась, услышав, как в зал широким шагом заходит Картер.
Он преодолел расстояние от дальней двери до трона буквально за несколько секунд, осмотрев ослабшую вампиршу, которая постаралась выдавить из себя улыбку, и ей это удалось.
– Всё нормально, Лиз, – тихо проговорила она.
– Я могу что-нибудь…
Картер не позволил ей даже задать свой вопрос, прервав её даже каким-то рыком из слов.
– Уходи. Тебя ждут, – скомандовал он, силой поднимая Флоренс с трона.
Он поставил её на ноги и заглянул в потускневшие глаза, а Лиз не могла даже взгляда оторвать. Флоренс была с ней так дружелюбна, что волнения девушки оказались настолько сильными и искренними, но Картер не нуждался в ней рядом.
Спорить она не собиралась, поэтому тихонько попрощалась, сказав рыжей вампирше поправляться, после чего наскоро покинула зал. Вскоре два сердцебиения за дверью удалились.
Картер подхватил девушку на руки, унося её в спальню. Если его комната располагалась в самом доме, в сохранившемся крыле особняка, то спальню для Флоренс обустроили недалеко от непосредственно тронного зала, также в подвальном помещении, как и всё остальное.
