Незнакомец обернулся. По-прежнему сжимая одной рукой плечо Андрея, он накрыл другой ладонью лицо девушки и оттолкнул ее от себя. Оля влипла в стену.
Эта короткая схватка привела в чувство остальных, ребята набросились на незнакомца. Тот лишь пошевелил рукой – Роман отлетел в дальний угол, потеряв очки, Колька упал на стол и перевернулся вместе с ним, опрокинув антенну. Алексея незнакомец остановил, вогнав его в ступор просто взглядом. Расправившись таким образом со всеми, он выволок Андрея за дверь.
Оля последовала было за ними, но вдруг незнакомец остановился и вытянул руку. Из-под рукава плаща что-то блеснуло и в следующий миг выход из мастерской объяло пламя. Девушка отскочила в сторону.
Огонь быстро разгорался, наполняя помещение дымом. В этот момент из-под стола выбрался Колька. Он потряс головой, покрутил ею из стороны в сторону. Увидев, что в мастерской разгорается пожар, он схватил огнетушитель и принялся сбивать пламя. Вскоре огонь угас.
Из угла выполз Роман, щуря подслеповатые глаза.
– Бежим, Колька! – крикнула Оля. – Он утащил Андрюшку туда! Ромка, растолкай Лешку!
Колька и девушка выбежали из помещения. Роман подошел к Алексею, неподвижно стоявшему в центре, и потормошил его.
– Эй, Леха! Ты чего? Уснул, что ли?
Алексей вздрогнул.
– А? Что? – спросил он, глупо моргая. – Что случилось? Откуда дым? Что пищит?
Роман прислушался, в мастерской действительно раздавался настойчивый писк зуммера. Аппарат, управляемый старой программой, извещал юных изобретателей, что системой снова получен ответный сигнал.
Капитан милиции Чеботарев сидел на диване, перелистывая старые затертые тетради. Его напарник, молодой выпускник училища стажер Васин, нервно ходил по комнате.
– Прижал бы ты куда-нибудь свою задницу, стажер, – произнес Чеботарев, хмуро взглянув на напарника поверх тетради. – Чего мельтешишь?
– Волнуюсь немного, – смущенно ответил Васин.
Он взял с журнального столика хрустальную вазу, повертел в руках.
– Поставь на место, – строго сказал Чеботарев. – Не хватало еще разбить чего-нибудь. И так хорошо, что здесь сидим, а не торчим на чердаке. Сиди смирно, Вася.
– Да пусть смотрит, – разрешила хозяйка. – Не жалко.
– Я не Вася, товарищ капитан, я Васин, – поправил стажер. – А зовут меня Мишей.
– Сядь, Миша, не суетись.
Стажер опустился в кресло. Он и в самом деле нервничал. Только вчера его направили в отдел на оперативную работу и вот уже первое ответственное задание – засада. В квартире, где они расположились с капитаном, проживает некая Ирина Матвеева, кстати, старая знакомая капитана. Надо сказать, симпатичная дамочка. На днях какой-то тип похитил ее приемного сына прямо из здания школы, на глазах у приятелей и потребовал в обмен на ребенка дневники давно умершего академика, хранившиеся в архиве института, где работает Матвеева. Встреча назначена на сегодня. Группе поручено проследить за преступником и в случае опасности для потерпевших задержать. А у стажера даже оружия нет, пока не положено. Даже не знает, как себя вести, случись чего. Вот и нервничает. Как-то там все сложится и чем закончится первое задание?..
Чеботарев, напротив, спокоен, как удав. Хотя, это только внешне, его тоже разные думы грызут. Но он свое дело знает и не привык суетиться. Задача предстоит в общем-то простая, попасти объект, а в случае угрозы жизни потерпевших задержать. Все предусмотрено, за домом наблюдают с трех позиций, на чердаке притаился ОМОН. Вообще-то, строго говоря, похищения людей не совсем в юрисдикции Чеботарева, этим должны заниматься коллеги из другого ведомства. Но конторы, как всегда, слишком долго договариваются меж собой, да и случай тут особый, своего рода дело чести. Матвееву капитан знал лично, еще в бытность свою лейтенантом служил с ней в одном отделении, был близко знаком и с ее покойным мужем. А мужик, похитивший сына Ирины, со странностями. Вот для чего ему дневники академика? Второй раз Чеботарев перечитывает эти тетради, ничего особенного. Обычные записи интеллигента о собственной жизни, перемежающиеся с профессиональными наблюдениями и массой лирических отступлений. В общем, ничего интересного, абсолютно не за что зацепиться. Однако ведь должно там быть что-то важное, не зря похитителю так нужны эти тетради.
Размышления капитана прервал голос, вырвавшийся из наушника:
– Внимание! К подъезду подходит высокий крупный мужчина в белом плаще. По описанию похож на нашего клиента.
– Всем приготовиться, – распорядился Чеботарев. – Ирина, он идет. Делай все, как договорились. Вася, за мной. В случае чего вперед не высовывайся. Неизвестно, что этот парень под плащом прячет.
Милиционеры вышли в другую комнату. Через минуту задребезжал дверной звонок. Матвеева впустила в квартиру рослого незнакомца и провела его в гостиную.
– Где то, что я просил? – спросил незнакомец.
– Сначала я хочу увидеть своего сына.
– Увидите. Где записи?
– Вот.
Матвеева протянула визитеру три толстые тетради. Тот быстро перелистал их все.
– Где мой сын? – спросила Матвеева.
