- Нет! - немного резко ответил он. - Тогда нас заметят снизу и начнутся неприятности, уж поверь моему опыту.
«Какому опыту? - хотелось уточнить мне. - Опыту похищения людей? Опыту охотника или профессионального убийцы? - замелькали в голове жуткие предположения, и сердце сжалось от страха. - Не накручивай себя! - остановила я поток ужасных догадок. - Сейчас ты наполовину альфа и гораздо сильнее, чем раньше».
Впереди показался невысокий горный хребет. Мы стали снижаться. Парень вдруг заложил крутой вираж, и мы камнем полетели вниз. Я прикрыла рот ладонью, чтобы не заорать от ужаса. Резко остановив падение, мой похититель или помощник, мягко спланировал на каменный выступ на горе, где, наконец, поставил меня на ноги. Меня слегка потряхивало от пережитого страха.
- Проходи! - пригласил крылатый, указав на узкий, тёмный вход в пещеру.
Прежде чем принять предложение, я прислушалась к себе. Проверила, откликается ли обычная магия и насколько успел восстановиться мой резерв. Он заполнился уже на треть и продолжал пополняться.
– Ну, иди же! - поторопил меня незнакомец. – Я ещё ни одной девушке не показывал свою пещеру. Только тебе одной оказана такая честь.
– Кхех, я - девушка?! – привычно изобразила я недоумение, на миг внутренне похолодев.
– Не пытайся водить меня за нос. Я точно знаю, что на самом деле ты - девушка, – усмехнувшись, пояснил парень. И сразу же недовольно нахмурился, так как я продолжала стоять на месте. - Здесь нас могут увидеть! – подошёл он ко мне, взял за локоть и провёл к входу.
Я нехотя зашла в проход, пытаясь припомнить, когда и при каких обстоятельствах мы сталкивались. Моя память ничего не выдавала. Астрал также молчал. Между тем мы прошли узкий полутёмный коридор, подсвеченный одним тусклым светильником, и попали в небольшую меблированную комнату-пещеру. Здесь имелся столик, два кресла, платяной шкаф, широкая кровать под балдахином и ковёр на неровном каменном полу. На мой взгляд, для уюта здесь не хватало камина или другого источника тепла.
- Присаживайся! – кивнул парень на кресло, выпустив мой локоть. Я присела, стараясь не паниковать раньше времени.
Парень же прошёл к шкафу, достал оттуда меховое одеяло, которым затем укрыл мои ноги.
- Здесь довольно прохладно, а на тебе один тонкий халатик. Это немного смущает, – признался он, наливая в бокал рубиново-красную жидкость. - Кроме вина ничего предложить не могу! – подал он мне бокал. – Если я сейчас воспользуюсь магией, меня быстро найдут. Я такой же беглец, как и ты.
Когда он присел в кресло напротив, я спросила то, что в данный момент меня волновало больше всего:
– Когда и где мы пресекались?
– Я был свидетелем твоего появления на Паллейне. Помнишь то страшилище, которое преследовало тебя? Это был я. Я обращённый высший вампир, поэтому во время багряных листьев могу превращаться в чудище, похожее на огромную летучую мышь.
– Зачем ты преследовал меня тогда?
– Следил, чтобы ты обязательно столкнулась с магами, ожидавшими тебя в лесу.
– Так ты их прихвостень!
– Нет, но помогал им. Я заранее узнал о твоём приходе на Паллейн. Долго ждал этого, как самого желанного свершения... Но прежде чем рассказать обо всём, я представлюсь. Меня зовут – Лайс дер Сантос.
– Ты братишка Лючии, сын Гордона дер Сантоса? – вымолвила я чуть осипшим от волнения голосом.
– Я много лет находился в рабстве у торговца Эрка, пока ты не освободила меня.
– Что-то не сходится! – потёрла я висок. – Если ты был заперт в подземелье Эрка, то, как мог, встреть меня в лесу приграничья?
– Потому что очень надеялся на нашу встречу, – горько усмехнулся Лайс. – Эрк поймал меня, когда я сбежал из дома. Он долго морил меня голодом, чтобы во время Зэры я сорвался и выпил человека. Ему нужен был обращённый вампир, для воровства магически одарённых детей и убийства их родителей. Мало кто из представителей ныне живущих рас, может сравниться в силе с обращённым вампиром, даже если он юн и неопытен.
Из-за магического ошейника на шее, я слушался Эрка беспрекословно. Я часто убивал людей, выпивая их досуха. В минуты, когда мой разум, очищался от воздействия магии ошейника, я молил богов о смерти, так как потерял всякую надежду возвратиться к нормальной жизни. Но богов не интересовала моя скорбная участь.
В какой-то миг просветления, я вспомнил об альфах. Они были ближе всего к богам на Паллейне. Я стал молиться им. Просил, чтобы они пришли и уничтожили меня, потому что я не мог больше убивать ни в чём неповинных людей. И ответ пришёл, не сразу, но альфы ответили мне. Голос назвал мне место и время, где я должен быть. Он сказал, что я встречу странно одетую девушку, которая и станет моим спасением. Мне нужно лишь провести её через лес к магам. Проследить, чтобы никто из хищников не тронул её.
