Эрк показался мне весьма колоритной личностью. Одет в красивую одежду из местного аналога шёлка, с золотой серьгой в ухе, приземистый и кривой на один глаз. Весь обвешанный амулетами словно ёлка. Эрк являлся известной личностью в столице. О его незаконной деятельности хорошо знали при дворе и в королевской службе безопасности, но наказать не могли из-за давления знати.
Мы быстро договорились о документах на имя Дэрика из рода Шардон, и стали торговать накопители. Они были нужны мне в большом количестве, чтобы на первых парах в академии изображать из себя наделённого магией эльфа. На Паллейне все эльфы обладают магией.
Я сторговала 20 накопителей, имевшихся у Эрка в наличии, и спросила:
- Сможете продать мне столько же через день?
- Только 5, - ответил Эрк, ухмыльнувшись. - На зарядку камней требуются время и много сил.
- У вас нет постоянных поставщиков? - спросила я, глядя на камни, лежавшие на прилавке. Прикоснуться к ним я не решалась. От них веяло чем-то неприятным, болезненным.
- Есть, конечно! Постоянные и очень надёжные, - отозвался Эрк. Он, сидя за столом, правил для меня табличку из чёрного полированного дерева. В этот момент я как раз взглянула на Эрка, и непроизвольно зацепила картинку, отразившуюся в его мыслях. Я увидела лицо подростка, искажённое ненавистью, одно, затем второе, миг и всё исчезло.
- А кто обычно вам поставляет накопители? - задала я наводящий вопрос, желая увидеть больше.
- Студенты в основном, - соврал Эрк, а в мыслях мелькнул образ подземелья, с решётками из толстых прутьев.
"Невольники!" - догадалась я. Стремясь скрыть охватившее меня волнение, принялась сгребать со стола накопители в специальный бархатный мешочек, выданный мне Эрком. Один камешек откатился от других. Взяв его в руки, я едва не взвыла от нахлынувшего на меня чувства безысходности. Очевидно, маг зарядил камешек совсем недавно, его эмоциональный след не успел рассеяться.
- Что-то не так? - спросил Эрк, оторвавшись от своего занятия.
- Э-э-э... задумался, может мне стоит купить у вас больше накопителей, - проговорила я, прочистив горло. - Табличка скоро будет готова?
- Один момент, - Эрк с усердием дорезал последнюю букву моего нового имени.
- Меня же с ней не поймают? - с сомнением в голосе уточнила я.
- Уже сотни таких сделал, и пока никого не заподозрили.
- Я обязательно приду ещё! - пообещала я, перед уходом.
- Как вам будет угодно, - ухмыльнулся Эрк, радуясь, что заимел очередного постоянного клиента при деньгах. Позволить себе купить сразу 20 накопителей, мог не каждый.
Покинув душный кабинет Эрка, я побрела в дом вампира. На душе было тяжело. Судя по всему накопители заряжали, магически одарённые дети лет 12-14, которых Эрк содержал за решёткой. Я покопалась в памяти Корнелиуса, выясняя, знал ли он об этом. Поиск ничего не дал.
"Вызволить детей без нарушения местных законов не получится. И Эрка куда девать, не убивать же в самом деле! Может Римейна на след навести? Он же глава безопасности как-никак, хотя и шифруется под простого преподавателя академии. Приведу его используя дубля!" - осенило меня.
Отобедав вместе с Лючией, я переоделась в эльфийский спортивный костюм и занялась тренировкой на внутреннем дворике. Часа два бегала, прыгала, подтягивалась и выполняла различные стойки, привыкая к управлению новым телом. Лючия с интересом наблюдала за мной, сидя в кресле с вышивкой на руках. За всё время она сделала едва ли стежков десять.
- Интересные у тебя упражнения, - заметила девушка, когда я прервала тренировку, чтобы попить воды. - Брат упражняется совсем иначе...
- Чем занимается твой брат? - сделала я вид, что ничего не знаю о нём.
- Далвир учится на третьем курсе академии, на боевого мага. Хочет потом служить при дворе нашего императора.
- Ясно! Значит быстрый и сильный, и, наверное, такой же красивый, как и ты, - заметила я как бы между прочим, возвращаясь к упражнениями.
- Не знаю! - вымолвила Лючия, снова принимаясь за вышивку, да так рьяно, что уколола пальчик.
К вечеру я придумала окончательный план действий. Конечно, с моей стороны было не осмотрительно соваться в это дело. Кто я такая, чтобы вмешиваться?! Но совесть не позволяла пройти мимо, сделав вид, будто ничего не знаю.
