Перекинувшись парой фраз с Сирином, я отпустил его латать рану. Сам подошёл к другу и обнял его. Меня словно ударило маленькой молнией. Похлопав по спине, я сильнее прижал его к своей груди. Энергия Дариана на миг окутала меня всего, сладко будоража кровь. Её частица юркой змейкой проскользнула в меня сквозь грудь, приятной щекоткой пронеслась по напряжённым нервам и затаилась где-то внутри.
- И что это за маскарад? - спросил я, заставив себя отстраниться от друга.
Дариан, похоже, не заметил энергетического обмена произошедшего между нами. Он выглядел отстранённым. Я не увидел в его глазах радости от нашей встречи. Сделал вид, будто не замечаю этого, и настоял на том, чтобы он остался погостить. Проводил по тайному ходу до его комнат, подшучивая над необычным прикидом. Дариан улыбался в ответ и молчал.
- Можно я потрогаю уши и хвост, - попросил я, когда мы вошли в его гостиную. Мне не терпелось проверить, шандарахнет ли меня энергией при повторном прикосновении к нему.
Дариан нехотя разрешил, проворчав, что я, как дитя малое. Я осторожно пощупал ушки, ощутив приятное покалывание в руке, потрогал хвост и тот же эффект. «Видимо молнией бьёт только во время объятий», - заключил я про себя. Вслух же заметил:
– Мягкая шёрстка!
И вдруг ощутил, как внутри меня поднялась волна желания прикоснуться к Дариану, чтобы вновь получить энергетический разряд. Осознав это, я растерялся. Скороговоркой пообещал вернуться позже и поспешил юркнуть в тайный ход, пока Дариан не заподозрил неладное.
Пробежав немного по узкому проходу, прижался спиной к стенке и схватился за грудь. Сердце быстро колотилось, колени подгибались, будто я только что избежал смертельной опасности. «Что со мной? Что вообще происходит? Почему я странно реагирую на Дариана? Мы и раньше частенько обнимались, но никогда такого не было. Наверное, дело в его лисьем облике».
Немного придя в себя, я пошёл к Сирину, расспросить его о жизни в академии. Я слушал его и радовался: Дариан остался таким же, как прежде. Также влипал в неприятности, не почитал начальство, и старался быть впереди всего Паллейна. Рассказ Сирина немного успокоил меня. Своими сомнениями я решил поделиться с ним позже, когда ещё раз проверю себя.
По моему приказу нам подали вино двухсотлетней выдержки. Я поинтересовался у горничной, разливавшей вино по бокалам, как там мой гость. Она сказала, что эльф захотел принять ванную. Узнав о преображении друга в прежнего Дариана, я не смог усидеть на месте. Оставил Сирина отдыхать, а сам помчался к нему. Я желал увидеть его раздетым, с синим кристаллом-артефактом на шее и убедиться, что зародившиеся подозрения лишь бред моего воспалённого радостью разума.
– Так и знал, что ты первым делом полезешь в ванную! – заявил я, нагло ворвавшись в комнату. Оглядел удивлённого Дариана, и, смутившись, стал быстро раздеваться. Артефакта на нём не было.
Серьёзный Дариан смотрел, не отрываясь, а меня так и подмывало подурачиться. Продемонстрировав мышцы на своих руках, соврал, что подкачал их, желая походить на него. Думал, он рассмеётся в ответ и скажет, что я совсем не изменился. Но он лишь заулыбался и отвернулся. Моя тревога усилилась. Я продолжил острить, чтобы скрыть свою напряжённость.
– Я сделал такую же татуировку, как у тебя на правой ягодице, - вновь сказал я откровенную ложь, забравшись в ванную.
Дариан не удивился, только спросил зачем. Поинтересовался, почему я копирую его.
- Мне просто захотелось… - продолжил я игру и высказал ему свои наблюдения, что он изменился, стал больше походить на эльфа. При этом я чутко следил за его реакцией. Ему удалось сохранить внешнее спокойствие, но в воздухе появилась напряжённость. Взгляд Дариана показался мне слишком волнующим. Я быстро переместился к нему, чтобы ещё раз испытать себя. Взял за предплечья, немного приподнял в воде, преодолевая мощные и приятный удар энергией.
– А где твоя татуировка? – спросил я, добавив мысленно, «которой никогда и не было».
- Свёл… - прошипел он недовольно, оттолкнув меня в сторону.
«Почему он врёт, и ничему не удивляется? Очевидно, разговаривая со мной, он просто плывёт по течению, опасаясь выдать себя. Что он скрывает?» - я всмотрелся в него драконьим взглядом. Его тело, словно кокон, окружала фиолетово-серебристая энергия. Пододвинувшись ближе, я соприкоснулся с ней, и меня опять пощекотало молнией. «Вот в чём секрет! Он - не настоящий Дариан!» И тут я вспомнил. Перед своим исчезновением Дариан предупредил меня, что однажды передо мной предстанет тот, кто будет походить на него как две капли воды. Мне следует стать его другом, оберегать его и выполнять любые просьбы, так как от него будет зависеть жизнь полуальфы. «И вот оно свершилось, передо мной находится точная копия Дариана, даже аура точь-в-точь как у него».
