Все эти состязания были необходимы только мне самой, и больше никому. Я доказывала самой себе, что чего-то стою, могу достичь высоких результатов в чём-либо. Со временем пришло осознание, что доказывать ничего не надо. Провидение устроено на благо человека. Стоит лишь от всей души захотеть совершить что-либо хорошее, и всё мироздание будет помогать тебе. В итоге это умозаключение стало моей жизненной аксиомой, и неудачи окончательно престали меня тревожить.
Сейчас у меня также не возникало сомнений в благополучном исходе поисков загадочного Крыжика. Тем более у меня имелся чёткий план. Я телепортировалась на расстояние около одного километра от южных ворот. На новом месте осмотрелась по сторонам, прислушалась, просканировала пространство на предмет наличия чужих ушей и глаз. Слежки не наблюдалось. Я облегчённо вздохнула и приступила к реализации задуманного. А именно вытянула из астрала планшет, работающий на магии. С научной точки зрения такое невозможно, но в астрале - мире воображаемого, допустимо всё. Поэтому планшет я выдумала ещё накануне. Его основной целью были поиск и демонстрация расположения всех живых поглотителей магической энергии в радиусе 10 километров.
Нажала кнопку включения, и на экране высветилась карта местности, как в GPS-навигаторе. На ней помаргивали сразу пять красных точек. От неожиданности я даже присвистнула. Я не рассчитывала обнаружить такое обилие магических поглотителей в лесочке возле академии. Можно сказать мне повезло. Авторы энциклопедий единогласно утверждали – в последние годы Крыжики редко появляются на Паллейна.
Я телепортировалась к первому огоньку. Появилась в десятке метров от него. Крадучись подошла ближе, постоянно кося глазами на магопланшет. И ничего не обнаружила. Между тем техника мага Кулибина, в моём лице, утверждала, что искомый объект находится точно перед моим носом. Присмотрелась получше, результата ноль без палочки. Перешла на магическое зрение и чуть не заорала от испуга. В двадцати сантиметрах от меня висел грамотный паук в центре своей магической паутины. Мне оставался шаг до его невидимой ловушки. Мороз прошёл по коже, от осознания того, в какой опасности я находилась.
Из-за морозца едва ощутимо во мне шевельнулась змейка. Краем сознания я зафиксировала её молниеносный бросок, и тихий хитиновый хруст. С минутной задержкой пришло понимание, паук сгинул бесследно.
– Зачем? - не удержалась я от вопроса.
- Он опасен, – пришёл лаконичный ответ, и наступила леденящая тишина. Своеобразные намёк, что змейка не жаждет вести со мной диалоги. Конечно, я же изничтожить её мечтаю, и она прекрасно об этом знает.
«Так, следует быть осторожнее! Прежде чем подходить к зверушке, прощупывать место магически!» - сделала я выводы из первого опыта столкновения с живым поглотителем магической энергии.
Второй прыжок привёл меня к малюсенькой и злющей мухе. Змейка мухой тоже перекусила. Третий - к невидимому цветочку, размером с поляну. На него змейка не отреагировала. Я обошла цветочек по широкой дуге, и переместилось к четвёртой метке. В этот раз существо для разнообразия оказалось видимым. Внешне оно ничем не отличалось от земного кота. Правда шёрстка имела редкий красно-коричневый оттенок.
- Это Крыжик! Бери! - подсказала змейка.
Я застыла, недоумевая, с какого перепуга змейка решила мне помочь. До этого она регулярно пакостила, а тут вдруг поменяла поведение. «Неспроста это!»
К миленькому Крыжику я подошла ещё осторожнее, чем к виденным ранее страшилкам. Он спокойно сидел на месте, невозмутимо следя за моим действиями, абсолютно также, как обычный кот.
- Пойдёшь ко мне, Крыжик? - присела я перед зверьком на корточки.
- Ыргх! - выдал Крыжик, и прыгнул мне на руки. Под весом его тушки я осела назад, некрасиво приземлившись на пятую точку. Умилённая плюшевым видом котика, почесала его за ушком. Он заурчал, подражая маленькому трактору, и мне резко расхотелось дарить его кому-либо.
«Оставлю себе!» - подумала я, решив, что мне плевать на задание и статус легенды, которого, несомненно, лишусь, если спрячу котейку.
Я уже собралась переместиться к воротам академии, как недалеко от меня возник Римейн. Магистр пришёл, использовав одноразовый артефакт-телепорт. Дорогое удовольствие, но только не для главы королевской службы безопасности.
- Подари мне Крыжика, и твоё задание будет выполнено, - сказал он, подойдя ближе.
Появилось стойкое ощущение, что передо мной пресловутая Лиса из сказки про Колобка, а я и есть тот самый круглый дурень. Мотнув головой, отогнала непрошенные аллегории. В конце концов, Крыжика я хочу заполучить не ради исполнения желаний. Заберу его, когда Римейну он больше будет не нужен. Я посмотрела на котейку, пригревшегося на моих руках. Он картинно вздохнул в ответ - типа смирился со своей участью.
– Дарю Крыжика вам, магистр Римейн, – передала я зверька довольному собой оборотню.
– Благодарю! - немного зловеще ухмыльнулся он. - Крыжик, лиши Дэрика магии и возможности ходить, а также прояви его истинный облик, - на одном дыхании высказал он своё первое желание.
