Что это за мать... полностью

Билл дёрнул. Ловушка не поддавалась, будто приросла ко дну. Он потянул сильнее. Как расшатывают зуб — туда-сюда, туда-сюда — пока нерв не отпустит.

Билл пошатнулся и чуть не упал назад. В последний момент он устоял, уперевшись ногой в ил. Он был полон решимости вытащить эту ловушку. Вцепился пальцами в сетку.

"Давай же", — пробормотал он. Держа в другой руке сетку и палку, он изо всех сил потянул.

Может, внутри ещё есть крабы. Хотя бы один...

Ил поддался. "Вот так".

Солнце поднялось над горизонтом, осветив воду, и когда Билл наконец вытащил ловушку, он увидел, что крабов внутри не было.

Билл ахнул.

В центре ловушки лежала кукла. Нет, не кукла...

Ребёнок.

Точнее, детский скелет.

Водоросли на сетке мешали разглядеть содержимое. Вода стекала с проволоки, длинные пряди бурой тины свисали, как мокрые волосы.

Биллу стало дурно. Кофе на пустой желудок поднялось кислотной волной к горлу.

Но он не мог отвести взгляд.

Что это?

Часть мозга умоляла бросить ловушку — отпусти, Билл, просто отпусти.  Он никогда не видел ничего подобного. Не мог осознать, на что смотрит.

Кто мог... кто посмел...

Ребёнка?

Мозг отчаянно пытался убедить себя, что это не младенец, а просто раздувшаяся курица, что это жёлто-серая кожа свисает с птичьей грудки. Но кости не совпадали. Билл знал. Это не курица. Конечно нет. Он не позволит себе такой лжи. Этот труп заслуживает большего.

Это был человек.

Ребёнок.

Рёбра младенца сами стали ловушкой — внутри копошились мелкие морские обитатели. Кости держали серую массу внутренностей. В лёгких шевелились мальки. Теперь, на воздухе, они беспомощно бились в гниющей плоти, пытаясь вернуться в воду.

Кожи почти не осталось. То, что ещё держалось на костях, было серым и разложившимся. Остальное обглодали крабы и рыбы, свободно заплывавшие в ловушку. Пиршество для залива.

Ребёнок пролежал здесь... Боже, годы,  — понял Билл. Водоросли покрывали челюсть. Ракушки облепили череп. Сначала ему показалось, что из-за сетки на него смотрят десятки глаз. Моргнув, он понял — это просто ракушки на черепе.

Билл никогда не видел такого маленького скелета. Сколько ему было, когда...? Обычная крабовая ловушка — не больше старого телевизора. Таким, каким он был раньше. Не эти новые плазменные экраны. Он вспомнил, как купил их первый Panasonic, как дочки усаживались перед ним, как голубоватый свет ложился на их щёки. Это было так давно. Теперь у его дочерей свои дети. Прекрасные внуки. Нежные, розовощёкие. Если бы с ними случилось такое...

Билл ахнул, представив, как кожа слазит с лиц его девочек. Он не хотел этих образов, но теперь, увидев детский скелет, не мог остановить их. Они заползали в сознание, как крабы в щели.

Этот образ уже не исчезнет.

Что делать?  Нужно звонить в полицию, останавливать проезжающих... но Билл не мог пошевелиться. Он не знал, как помочь этому ребёнку. Он пролежал в воде так долго... но Билл не мог его отпустить.

Он не мог выбросить этого ребёнка из головы.

И тогда Уильям А. Хеншоу, первый поэт-лауреат компании "Шелл Ойл", в свой последний рабочий день перед пенсией, сделал то, что умел лучше всего.

Он написал стихотворение.

Не суждено нам знать,

Кем ты мог бы стать.

Тот, кто в водах тебя оставил,

Не дал судьбе рассказать.

Теперь твой дом — пучина,

Рыбы — твоя семья.

Каким бы ни было имя —

Его шепчут моря.

Не измерил ты лет,

Не увидел рассвет.

Но есть в мире любовь и тепло -

Прими частичку моего.

БЛАГОДАРНОСТИ

Колыбельная Скайлера основана на сказке Якоба и Вильгельма Гримм «Смерть в кумовьях». Последняя строка истории Генри в четвёртой части также часто встречается в произведениях братьев Гримм. Стишок «Myself»  взят из сборника Mother Goose . Стишок «When»  ( «Жил-был мальчик, он живёт в своей коже…» ) происходит из книги, изданной в 1814 году, которую я сейчас не могу найти.

Отдельное уважение — к городской легенде из мира true crime и Reddit, истории Оливии Мейбел. Хотя, кажется, это всего лишь вымысел, некоторые уголки интернета до сих пор верят в её правдивость. Я — в их числе.

Во время написания этой книги я постоянно слушал «Pockets of Light»  Любомира Мельника, а также музыку Алдус Хардинг. Спасибо вам за саундтрек к моей истории.

Следующие книги оказались для меня неоценимыми во время работы над романом:

«Найди меня: Как экстрасенсы со всего мира объединились, чтобы найти пропавших людей»  — Дэн Болдуин