Вошла Дэника с кофе.
– Спасибо, дорогая, – поблагодарила ее Матильда, ставя передо мной чашку. – Значит, ты видела, что мы уже запланировали для Соланж Шаг седьмой. Мы решили испытать Эвана, друга Доминика. Того, которого ты завербовала в прошлом году.
Эван был тем рыжеволосым парнем, за которым я наблюдала вместе с Матильдой во время игры в футбол. Я просто не смогла устоять перед его нахальной улыбкой, и когда попросила у него номер Доминика, то лишь обрадовалась тому, что Эван заодно приписал на листке и свой номер телефона. Ладно, значит, Матильда либо не планировала заранее участие Джесси в Шаге четвертом Соланж, либо решила, что я ничего не заметила.
– Но разве Эвану не отказали?
– Ему отказал прошлогодний состав Комитета. Но та, которая выступила против него, ушла в отставку, а в этом году ее место займешь ты, и у нас будет единое мнение. Шаг седьмой, как ты знаешь, предполагает вызвать у кандидатки любопытство. Что касается Соланж, то ей любопытно нечто такое, что, как мне кажется, может и тебя заинтересовать.
– Вот как?
Когда же Матильда произнесла главное слово, я едва не расплескала кофе по столу.
– Втроем? – вырвалось у меня. – Но почему я?
– Ты же привлекла Эвана.
– Но я никогда… никогда не занималась таким прежде.
– Именно поэтому ты и подходишь наилучшим образом. Соланж тоже таким не занималась. А Эвану придется научиться не только тому, как действовать в подобном случае, но и тому, как добиться того, чтобы сексуальные новички – и ты в данном случае – чувствовали себя хорошо в совершенно новой ситуации. Помни: все твои страхи станут страхами Соланж, твое сопротивление сродни ее собственному. При подготовке Эвана ты должна стать дублершей Соланж. При этом вы с Полин не обязаны делать что-то вместе или друг с другом, если только вам самим не захочется. Суть в том, что делает мужчина с вами и для вас обеих.
– Третьей будет Полин?
Ох, дело принимало странный оборот!
– Да. Это ее специализация. Извини. Наверное, с этого следовало начать.
– А Полин знает, что ты меня приглашаешь?
– Она сама тебя предложила. Но у тебя есть время на то, чтобы принять решение. До Шага седьмого далеко. И пожалуйста, Кэсси, не думай, что на тебя давят. Это же всего лишь игра, забава.
– Точно. Конечно. Забава.
Я подумаю об этом. Рядом с Джесси. У него дома.
И вот утром, после секса, я, положив голову на руку Джесси, решила прощупать почву. Только ничего из этого не вышло. Мои ум и язык словно вернулись к прежнему состоянию – до С.Е.К.Р.Е.Т.
– Так ты все-таки это сделал! – торжествующе воскликнула я.
– Сделал – что? – сонно поинтересовался Джесси.
– Соланж. Ее фантазия. Я видела твое имя на доске! – (Джесси промолчал.) – Я так понимаю, – продолжила я, – что это твой последний удар по мячу. В конце концов, Соланж в любом случае последняя кандидатка, ну, на какое-то время.
– Ха! Наверное, ты права, – наконец ответил Джесси, театрально потягиваясь.
– Надеюсь, ты, так сказать, с честью вышел из положения.
Я тут же пожалела о своей глупой шутке. Джесси поднялся с кровати:
– Вставай, Кэсси, я отвезу тебя на работу. Мне сегодня нужно быть на месте пораньше. Мы должны испечь к вечеру четырехъярусный свадебный торт.
Я даже не пошевелилась. Джесси, обернутый простыней, упер кулаки в бока.
– Не надо, Кэсси. Я же тебя не расспрашиваю о подробностях.
– Если бы спросил, я бы рассказала.
– Я не хочу знать.
– Почему? Потому что ты ревнив или потому что тебе по-настоящему наплевать?
Джесси немного помолчал, а потом сказал нечто такое, что укололо меня в самое сердце:
– Ты пятишься назад.
Когда он отправился в душ, я встала и нашла свой телефон. Все еще морщась от слов Джесси, я отправила Матильде сообщение:
Буду рада участвовать вместе с Полин. Мне тоже любопытно.
Приняв душ, Джесси отвез меня к ресторану и нежно поцеловал, но мне трудно было ответить ему тем же. Когда же он сказал, что позже позвонит мне, я пробормотала, что буду очень занята и сама ему позвоню, когда будет время.
– Вот и отлично.
– Это как понимать?
– Я не собираюсь выяснять с тобой отношения. Пока.
Делл уже была в кухне, ее тетрадь с рецептами лежала открытой. Это был наш самый обычный день, такой же вторник, как все другие. Мы уселись на скамью у стола для кондитерских изделий, чтобы разобраться, какие блюда на прошлой неделе пользовались особым успехом, а к каким наши посетители отнеслись с прохладцей. Потом мы составили меню и обсудили предстоящие закупки. Зачем покупать три десятка корнуэльских кур, если их никто не ест?
