Мировой океан… Как утверждает Большая Советская Энциклопедия, на долю «непрерывной водной оболочки Земли, окружающей материки и острова», приходится около 70% земной поверхности. Но разве могут «сухие» проценты выразить все величие Мирового океана с его грандиозными, не доступными нашему воображению объемами воды, с его безграничными просторами и бездонными глубинами? Приведем лишь один, но довольно наглядный пример: если все океанские запасы воды условно представить в виде уходящей в небо гигантской колонны диаметром в один километр, то ее длина почти в двенадцать раз превысит расстояние от нашей планеты до Солнца. Понимая всю условность такой сопоставительной модели, мы все же рискнули ее предложить читателям, чтобы показать поистине астрономические масштабы Мирового Океана, скромно именуемого «водной оболочкой Земли».
Тема в полной мере отвечающая названию данной брошюры столь же беспредельна, сколь беспредельны океанские дали. Чтобы дать более или менее полный ответ на вопрос «Что хранит океан?», понадобятся десятки солидных фолиантов. Но такой сверхзадачи мы перед, собой, конечно же, не ставим. Наша цель куда скромнее: рассказать лишь о некоторых интересных эпизодах из огромной летописи, повествующей о попытках человека раскрыть тайны океанского дна, пролить свет на те или иные загадки истории и бытия, найти хотя бы малую толику тех ценностей, которые отобрало у людей море. Речь пойдет о потерпевших бедствие судах, о тех порой сказочных сокровищах, что вместе с ними ушли в пучину, о тех городах, которые по воле судьбы и стихии скрылись под водой.
Итак, что же прячет от нас океан? Где покоятся морские трофеи? Как к ним добраться? Кто и когда пытался проникнуть во владения Нептуна? Кому это удалось? Что смогли вернуть себе люди?
Быть может, в какой-то степени читатель сможет найти ответы на эти и другие вопросы в брошюре, подготовленной по материалам отечественной и зарубежной печати.
ВЕНЕЦКИЙ Сергей Иосифович — член Сохла журналистов СССР. Его научно-популярные книги «Рассказы о металлах», «О редких и рассеянных», «От костра до плазмы» отмечены дипломами ежегодных конкурсов Всесоюзного общества «Знание» и переведены на многие языки. В периодической печати им опубликовано большое число статей, посвященных миру металлов, металлургии, истории материальной культуры.
С древнейших времен человек стремился использовать морские пути-дороги для установления связей между разделенными водой континентами, странами, народами. Нередко моря и океаны служили и ареной жестоких сражений, в которых порой решались судьбы целых государств. За долгие столетия, что насчитывает история море плавания, неисчислимое множество всевозможных судов — каравелл и галеонов, фрегатов и бригантин, крейсеров и подводных лодок, пароходов и теплоходов — покидало родные берега, чтобы доставить в различные точки земного шара людей, товары, продукты и прочие грузы либо чтобы встретиться с врагом и решить спор с ним в морском бою.
Но далеко не всегда судну, а иной раз даже огромным флотилиям суждено было вернуться в свой порт, в свою гавань: могучие волны и ураганные ветры швыряли корабли на рифы и скалы, тяжелые, ядра противника пробивали деревянные борты и крушили мачты, взорвавшиеся пороховые бочки разносили в щепки палубы и надстройки, случайная искра в считанные минуты превращала роскошный лайнер в полыхающий костер. Во всех этих и подобных ситуациях дальнейшая судьба судна обычно была предрешена: оно погружалось в пучину, и океанское дно становилось его последним пристанищем.
Гибли люди, добычей моря оказывался и груз, находившийся в трюмах и каютах. Иногда он насчитывал лишь десяток другой амфор с вином или бочонков с оливковым маслом, но, случалось, вместе с терпящим бедствие кораблем в морской бездне исчезали тонны золота, серебра и других драгоценностей. Как полагают историки, только за последние пять столетий океан поглотил восьмую часть всей мировой добычи золота и серебра. Огромную ценность имели и многие другие грузы, ушедшие на дно в результате тысяч и тысяч случившихся, на море кораблекрушений.
Но безжалостная стихия обрушивалась в недобрый час не только на суда: печальный жребий стать ее жертвами выпадал и на долю некоторых прибрежных городов, поселений, островов, скрывавшихся под водой в результате землетрясений, извержений вулканов или каких-либо иных причин, порой так и оставшихся неизвестными.
