— Нет-нет! Что ты! Наоборот! Просто это так… неожиданно. Давай поднимемся в кабинет? Пойдем, — Илай повернулся и зашагал к лестнице.
Кира проследовала за ним.
— Так ты, говоришь, насовсем в Гесан?
— Ага.
— Что с жильем?
— Никаких проблем.
— Проходи, — он открыл дверь и шагнул в сторону, уступая дорогу гостье.
Тёплый свет, пролившийся в коридор, застал духов-спутников врасплох, и они со стоном разочарования растворились в полумраке. Кира окинула кабинет взглядом — идеальный порядок, как и всегда: книги выстроены на полках в строгом порядке, лакированный стол отполирован до блеска, все письменные принадлежности лежат на своем месте, корзина для бумаг пуста, шарообразные светящиеся субстанции размером с маленькую дыню расположены строго по углам под самым потолком.
— Не стой, присаживайся, — Илай уселся в свое кресло. — Рассказывай.
— Да нечего, в общем-то. Меня взяли в Особый отдел, завтра — первый рабочий день. Рассчитываю остаться в Гесане. Вот и все.
— Здорово. Прости. Это и в самом деле неожиданно. И я слишком рад, чтобы быстро соображать. Ох, черт, — он снял очки и принялся тщательно протирать их маленькой тканевой салфеткой.
Кира с любопытством и умилением разглядывала его лицо. Они были ровесниками. Когда она уезжала, Илай только-только окончил университет и, будучи преподавателем истории по специальности, должен был поступить на стажировку в одну из школ. За полтора года он мало изменился: та же застенчивая улыбка, легкая бледность, брови вразлет, тонкие пальцы, нервные движения. Разве только щеки немного впали и волосы вроде как стали на порядок темнее и немного длиннее.
— Илай, — она дотянулась до его руки через стол.
Он выронил очки и салфетку и испуганно взглянул на девушку.
— Что с тобой, дружище? — Кира улыбнулась и убрала свою руку.
— Все в порядке.
— Расскажи, что здесь происходит? Слышала по новостям о серийном убийце.
— Полиция считает, что это маньяк, — Илай наконец надел очки и вместе с этим как будто стал спокойнее. — Такова официальная версия, которую предлагают общественности.
— А сам как считаешь?
— Не знаю. Все боятся. Обвиняют друг друга. Теперь по ночам опасно ходить даже на своей территории. Вампиры готовятся к войне, всякие колдуны и ведьмы насмерть переругались между собой, некоторые люди возомнили себя охотниками на чудовищ и уже поплатились жизнью за свою глупость. Некроманты в конец обнаглели — месяц назад подняли целое кладбище. Благо, удалось все уладить. Но из-за большого числа смертей на улицах города собралась негативная энергия, а еще человеческий страх… в общем, духи теперь тоже бесятся.
— Нет идей, кто мог все это начать?
— Ну, если честно, все думают, что за этим стоит Дом хрустальной розы. Это последний вампирский дом и сейчас, когда ни древних, ни оборотней нет, у них все шансы занять позицию императорского уровня.
— То есть, ты исключаешь возможность того, что убийца — оборотень?
— Этот шанс… слишком мал. Сама подумай, если бы где-то вблизи Гесана завелся свихнувшийся оборотень и стал охотиться на горожан, он бы делал это в окрестностях своего логова. Но жертв находят слишком далеко друг от друга.
— А ты хорошо осведомлен.
— Хоть я и работаю учителем истории, курсы журналистики не прошли даром. Я веду свой архив, пытаюсь найти хоть какую-то зацепку, но жертвы слишком разные, это и правда похоже на случайные убийства. Но для случайных слишком много одинаковых. А ты не по этому делу приехала? — вдруг осенило его.
— Как бы тебе сказать. Я бы хотела, но понятия не имею, куда меня определят.
— Вот как. Жаль. Я надеялся, у меня появится возможность узнать что-нибудь еще из первых рук.
— Даже не думай!
— Ладно-ладно, — он впервые за все время разговора улыбнулся.
— Слушай, хочу повидаться с Иолой.
— Ох, она сейчас неважно себя чувствует.
— Что с ней?
— Мигрень. В последнее время все чаще.
— Может, стоит обратиться к врачам?
— Ты же знаешь, мою мать не так-то просто в чем-либо убедить. Особенно, если это касается больницы, — Илай покачал головой.
— Ну, что ж. Тогда, я, пожалуй, пойду, — Кира встала.
— Я пошлю с тобой своих фамильяров, — он поднялся следом.
— Не нужно, я…
— Ради твоей же безопасности, Кира!
— Я могу за себя постоять.
Это прозвучало несколько жестче, чем Кира того хотела, но Илай оставил попытки навязать ей конвой. Провожая гостью взглядом по каштановой аллее, он с содроганием вспоминал о содержимом пакета, который нашел вчера в почтовом ящике. Молодой шаман совершенно не понимал, кому теперь верить и как себя вести. И почему это произошло именно сейчас, когда его должны назначить ответственным за новоиспеченных послушников? Но Кира… она была такая искренняя. Наверное, можно было показать ей. Только вот не стало бы это предательством по отношению к матери? С другой стороны, теперь, когда Кира хочет стать подопечной Дома детей Северных склонов, не должна ли она знать о том, что происходило в этом доме раньше? В конце концов, она не была чужой здесь.
«Сложно. Слишком сложно», — думал Илай, прислушиваясь к шепоту сумеречных духов.
