Развернувшись, я неожиданно столкнулась с кем-то. За моей спиной стоял мужчина, которого я не заметила. Попятившись назад, я ошалело уставилась на него. Высокий брюнет в черном костюме не сдвинулся с места. Я невольно посмотрела ему в глаза и тут же об этом пожалела. Никогда не забуду этот холодный, пронизывающий взгляд с нотками злости и, кажется, удивления. Мне хотелось уйти, но я не могла, тело меня уже не слушалось. Я задыхалась от недостатка воздуха и воспоминаний о своем мрачном прошлом.
========== Глава 1. Кошмар ==========
Яркая вспышка озаряет все вокруг, мне кажется, я ослепла. Впереди мелькает неясная тень. Тихий, до боли знакомый голос что-то зло шепчет. Не могу разобрать слов. В голове пульсируют обида и непонимание…
Одно резкое движение, и шею пронзает боль. Горло будто сковал лёд. Лёгкие неприятно сжимаются от недостатка воздуха, кружится голова. Свет становится невыносимо ярким. Я закрываю глаза, по щекам струятся горячие слёзы. Сознание покидает меня, и я проваливаюсь в темноту.
Этот кошмарный сон мучает меня месяцами, изо дня в день всё повторяется снова и снова. Я резко просыпаюсь, после яркого света глаза не могут привыкнуть к темноте. Я ничего не вижу. Шею будто сжали холодные тиски. Адская боль распространяется по всему телу: парализует конечности, сковывает голосовые связки и лёгкие. Я не могу крикнуть, глубоко вздохнуть, или хотя бы пошевелиться. Перед глазами всё плывёт, в ушах стоит невыносимый шум. Глаза улавливают резкое движение в тёмном углу комнаты. Мне мерещится знакомая тень. Одна только мысль о ней вызывает дикий необъяснимый ужас.
Боль, галлюцинации и страх делают свое дело. Я чувствую, как тело и разум перестают бороться. Мышцы ослабевают, затихает боль. Я снова проваливаюсь в сон.
========== Глава 2. Shady Acres ==========
Я проснулась, когда яркие солнечные лучи уже осветили всю комнату. Потянувшись на измятой постели, я подняла подушку, которая за ночь ускользнула на пол, наконец встала с дивана, задержалась около зеркала, пытаясь расправить короткие тёмно-каштановые волосы, выглядевшие не лучшим образом по утрам. Покончив с этим, я прошла в крохотную уютную кухню, в которой жизнь кипит с раннего утра. Из открытого окна доносился привычный для улиц Нью-Йорка шум. Мягкая расслабляющая музыка тихо лилась из динамиков маленького радио на столе. Около плиты что-то готовила девушка в лёгком голубом халате. Её длинные высветленные волосы были собраны в небрежный хвост. Она одновременно что-то крошила и энергично помешивала содержимое кастрюлек на плите.
— Доброе утро, Клэр, — тихо поздоровалась я.
Девушка слегка вздрогнула. Она бросила нож, убавила музыку и медленно повернулась ко мне. На бледных губах Клэр не было привычной улыбки, а на щеках от напряжения выступили скулы.
— Доброе? — неожиданно воскликнула она.
Мне знакомы эти интонации, этот взгляд. В её красивых зелёных глазах читалась обида.
— У меня снова был кошмар? — осторожно спросила я.
— Ещё какой! — воскликнула Клэр. Я заметила, как дрожат её руки и голос. Она будто сдерживается, чтобы не накричать на меня.
— Прости, — вздохнула я, — нужно было выпить те дурацкие таблетки.
— Да о чём ты? Какие таблетки? — закричала Клэр. Она быстро подошла ко мне. — Нужно снова идти к врачу!
— Ты знаешь, что это не поможет. Я буду принимать лекарства и всё. Это лишь сны. Кошмарные сны, но они не опасны. Тебе не о чём беспокоиться… — я попыталась успокоиться её, но кажется, сделала только хуже.
— Всего лишь сны? Ты издеваешься? Думаешь, это не опасно? Так вот ты ошибаешься! Я каждую ночь вижу, что с тобой происходит. Это просто невыносимо!
— Клэр…
— Я так больше не могу! Ты даже не представляешь какого это! Каждую ночь видеть, как ты мучаешься и не иметь возможность сделать хоть что-нибудь! Это не обычные кошмары, Ло́рен! Ты просто не видишь себя в этом состоянии. Это ужасно! — Клэр сорвалась на крик. Её голос подрагивал, а в уголках глаз выступили слёзы. — А если однажды всё так легко не кончится? Если станет хуже? А я даже тогда ничего не смогу сделать!
— Прости меня, — прошептала я. — Но я не знаю, что с этим делать. Эти бесконечные походы к врачам не помогают.
— Я всё понимаю, но мы должны пытаться, кто-нибудь сможет помочь, — Клэр немного остыла и перестала кричать. — Завтра ты пойдешь к новому специалисту. Отказ не принимается!
— Хорошо, — окончательно сдалась я.
***
Мы молча позавтракали и пошли на работу. Я не знаю, что бы я делала без Клэр. Она уже полгода помогает мне держаться: устроила на работу, нашла жильё, а сейчас делает всё возможное, чтобы вылечить меня. Хотя болезнью это сложно назвать. Я понятия не имею, что со мной произошло, и что происходит сейчас. Знаю лишь, что без Клэр я бы давно сдалась.
***
Наша перепалка, как оказалось, отняла немало времени, так что на работу пришлось бежать.
Дом престарелых «Shady Acres» встретил нас уже приевшейся суматохой. На днях его будут сносить, так что сейчас все судорожно собираются. Я быстро накинула халат и направилась к палатам. С другими санитарами мы последние пару дней помогаем собираться нашим престарелым посетителям. Задача не из приятных. Тяжело работать с людьми, которые даже не всегда осознают, где находятся.
Я подошла к первой двери. «Энтони Уильямс» — гласила табличка. Времени читать дальше не было, и я быстро скользнула внутрь.
