Не сводя взгляда с приоткрытой двери, ребята торопливо перешли дорогу. Уже на крыльце Полина в сомнении остановилась. Но из темноты проёма вдруг снова высунулась рука, ухватила её за одежду на груди и втащила внутрь.
Полина вскрикнула, и кто-то тут же грубо зажал ей рот.
– Тсс! Тссс! Тсссссс! – раздалось со всех сторон.
В ужасе таращась по сторонам, она заметила нескольких человек. Их лица были скрыты под тряпочными масками, явно самодельными, с кривыми прорезями для глаз. В другой ситуации она посмеялась бы над ними, так нелепо они выглядели, но сейчас было совсем не до смеха. Сейчас они казались искажёнными жуткими гримасами. Рядом стоял Стёпка. Он испуганно жался в угол, но не кричал. Может быть, поэтому никто не пытался зажать ему рот, как ей.
Наконец Полина перестала сопротивляться и тут же почувствовала, что её отпустили.
– Что вам надо? – крикнула она.
– Да тихо ты! – зашипела на неё ближайшая маска.
– Смотрите, у неё синие волосы! – Чьи-то руки потянулись к её волосам, и Полина испуганно отпрянула.
– Отпустите нас! У нас ничего нет. И выкуп за нас никто не заплатит, – продолжила она переговоры с похитителями.
– Заткните её кто-нибудь!
Полине снова зажали рот рукой. Оставалось только смотреть. Да, нужно быстро осмотреться, оценить ситуацию, чтобы по возможности даже минусы превратить в плюсы. Может, эти соседи и родителей так же похитили? Вдруг это дом каких-нибудь маньяков? Подсматривали за ними, наблюдали, наверняка записывали, когда те выходят из дома. Полина сейчас была уверена, что та тень, которая мелькнула недавно за окном, точно была не от дерева. Это были вот эти маньяки в масках. Они следили за ними и выбирали подходящий момент, чтобы похитить. Похитили, а теперь что? Что они делают с похищенными? Едят? Ужас неприятным холодком пробежался по коже, ставя дыбом тонкие волоски на руках.
Что ж, родители оставили Полину за старшую, они понадеялись на неё, значит, нужно успокоиться и быстро придумать, как им со Стёпкой спастись.
Изнутри это был такой же дом, как и их. Значит, и расположение комнат такое же. Комнаты в своём доме Полина уже знала, так что, если их со Стёпкой закроют в одной из них, она сможет сориентироваться, где они находятся и как оттуда выбраться к выходу. Даже если их туда приведут с завязанными глазами.
Полина присматривалась к похитителям. Насчитала семь человек. Если сзади никого больше нет.
Люди в масках, когда набросились на неё, в первые мгновения показались ей огромными, страшными и ужасными. Сейчас, присмотревшись, Полина с удивлением отметила, что они даже не выше её ростом. А самый маленький так и вовсе ниже Стёпки. Что же, получается, это дети? Банда детей?
– Будешь кричать? – угрожающе спросила ближайшая маска, строго зыркнув на неё сквозь кривые дырки.
Полина отчаянно помотала головой, насколько это было возможно при том, что её крепко держали.
И тут же почувствовала свободу. Её больше никто не держал, никто не зажимал ей рот. Она быстро нашла взглядом брата. Похоже, ему тоже ничем не угрожали.
– Чего вам надо? Вы кто такие? – спросила Полина.
Похитители переглянулись и начали снимать маски. Ну точно, Полина оказалась права: это банда детей. Дети прячутся под масками и похищают местных жителей.
– И что ваши родители на это скажут? – строго спросила Полина.
Сейчас, когда она убедилась, что перед ней дети и большинство из них даже младше её, она вмиг осмелела.
– У нас нет родителей, – ответил самый маленький.
– Интересно знать, куда же они делись? – съехидничала Полина.
Ребята переглянулись и не ответили. Ну понятно, играют в свою странную игру и пытаются втянуть в неё Полину со Стёпкой.
– У нас тоже нет родителей, – вздохнул Стёпка.
Полина строго взглянула на него. Похоже, он принимал условия этой дурацкой игры. Но Полина-то уже слишком взрослая, чтобы играть во всякую чушь.
– А что же сразу нам не открыли? Мы же стучались. А вы придумали какую-то глупость с похищением.
– Мы присматривались, вдруг вы не настоящие.
– Что за ерунда! А какие же мы?
– Прислужники.
Полина поморщилась. Она совершенно не понимала, о чём они говорят.
– Слушайте, я не хочу в это играть, – миролюбиво, как неразумным маленьким детям, сказала Полина. – Сейчас придут ваши родители и будут ругаться, что вы тут такой погром устроили.
– Здесь ни у кого нет родителей.
Полина вздохнула: опять они начали эту свою песню. Никак из образа не выйдут. Сказала же, что не играет с ними.
– Как это нет? – возразила она. – У нас есть! Мы недавно с ними приехали!
– И кто это видел?
– Ну, я не знаю… – растерялась Полина. – Мы вечером приехали… К тому же шёл дождь, на улице никого не было.
– Ты что-то выдумываешь, – усмехнулся мальчишка лет десяти. – Здесь вообще нет взрослых. Самая старшая из нас – Зойка. Ей через неделю четырнадцать исполняется. Поэтому она у нас главная.
По тому, как невысокая полная девочка горделиво вскинула рыжую кудрявую голову, Полина поняла, что это и есть та самая Зойка. Главарь банды.
– Что вы такое говорите? А её родители? А ваши родители? Вы же не одни живёте! – Все эти разговоры уже начали порядком раздражать.
