Из темного сада я смотрела на окна чудесного особняка с крышей, похожей на спину дракона, и мне казалось, нет более уютного места на земле. А потом я пошла проведать Яго.
Дракон встретил меня по-философски:
«Вернулась, блудная дочь».
«Я ненадолго. Нашла Маргарет, представляешь?»
«Валерио уже рассказал. Как и то, что ты куда-то там опять намылилась».
«Что за тон, Яго? Ты вроде как обижен. Альфонс предложил мне должность в своем королевстве, забыл?»
«Я думал, ты останешься здесь».
«Зачем? Что я здесь забыла?»
«Меня, например».
«Ты неплохо сработался с Валерио. Или нет? Могу забрать с собой, если захочешь».
«Не хочу».
— Я так и знал, что ты придешь к нему, — раздалось у меня за спиной.
Яго демонстративно спрятал голову под крыло и притворился спящим. Я повернулась и пошла навстречу Валерио.
— Он не очень-то рад меня видеть, — пожала я плечами, проходя мимо некроманта. — Пойду спать.
— Подожди, Элиза.
Я замедлила шаг, и он поравнялся со мной. Вместе мы неторопливо пошли к особняку. Некоторое время мы молчали, только мелкий гравий выразительно скрипел под ногами. Где-то сладко пела ночная птица.
— Я надеялась, ты убедишь Маргарет остаться, — сказала я.
— Зачем? — удивленно спросил Валерио.
— Ты же любил ее…
— Любил. До тебя.
О, этот сладкий яд признания в любви! Я думала, уже никогда не поддамся тебе, но даже два слова могут перевернуть душу. Когда же это пройдет?
— Просто она слепая, и ты поэтому… — я пыталась уязвить его, заставить возмутиться. Но он только грустно улыбнулся.
— Нет, Элиза. Я с удовольствием поселю ее здесь, если она того захочет, и буду заботиться о ней. Но не проси меня сделать то, чего ни она, ни я не хотим.
— Прости, ты прав. Это глупо.
Мы некоторое время шли молча. Я заметила, что Валерио намеренно не выбирает короткую дорогу до дома, предпочитая блуждать по витиеватым песчаным дорожкам сада. Ночь стояла теплая и томительная. Идти в дом и ложиться спать и в самом деле не хотелось.
— Как прошло твое путешествие?
— Очень хорошо. Я смогла примириться с мыслью, что теперь Мистерра — мой дом, узнала ее получше, пусть и в границах только одного континента.
— Как тебе абасские лягушки?
— Они действительно поют, как соловьи! Невероятно!
— А закаты у Пурпурного моря?
— Очень романтичные, жаль, я была одна. Туда приходят парами.
— Да. Я тоже был там один. — Лицо Валерио осветила вышедшая из-за туч луна. — Печальное зрелище.
Я засмеялась.
— А ты как провел этот год?
— В интригах и управлении государством. Ничего интересного. Я рад, что ты заглянула ко мне по возвращении.
— Я тоже рада. Здесь очень хорошо.
Как же не хотелось уезжать отсюда и жить в королевстве Альфонса! Хотелось крепко обнять Валерио и никогда не отпускать, прекрасный вечер вдруг превратился в пытку. Иногда мы касались случайно друг друга плечом, от этого было странно, щемяще больно телу. Словно оно готово было наплевать на мою память и послать все к чертям, прижавшись к магу. Как только в моем сознании мелькнула эта картинка, я поняла, что пора бежать, пока эта томительная нежная ночь, окутавшая нас запахами сада, не стала опасной, как минное поле.
— Но я очень устала, поэтому пойду спать. Спасибо, что принял нас и помог Маргарет снять боль.
— Если бы и мою боль можно было снять так же…
Я, чертов воин, который столько видел в своей жизни и уже ничего не боялся: ни умертвий, ни магов, ни орков, ни троллей, вдруг шарахнулась в сторону, потому что мой спутник вдруг шагнул навстречу мне.
Заметив, как я дернулась, Валерио тут же остановился и чуть поклонился, убрав руки за спину.
— Спокойной ночи, Элиза.
Я вернулась в спальню, приняла ванну и долго сидела на кровати в ночной рубашке. У меня было ощущение, что все мои странствия, если бы не Маргарет, оказались бы впустую. Я вернулась к тому же, от чего уходила. К неопределенности.
Наутро мы с Маргарет завтракали в одиночестве. По словам Нора, Валерио срочно выехал в город по государственным делам. Я вздохнула с облегчением. Он определился за нас двоих.
Мы тронулись в путь сразу же после завтрака.
Майя приняла нас радушно, она сама предложила Маргарет остаться у нее, и девушка расплакалась от счастья.
Бедняжка Маргарет обрела покой в компании лесной магини и ее черного волка. Я была уверена, что оставляю ее в заботливых руках.
А потом я поехала к Альфонсу и Лючии. Король с королевой успели обзавестись маленьким розовым младенцем, который постоянно просил есть. Лючия светилась от счастья. Альфонс дышал ею и наследником. Все мои опасения, что король окажется ветреным повесой, рассеялись. Значит, и среди магов есть семейные и любящие люди.
Их счастье немного ослепляло меня, сама не понимаю почему. Король оттягивал мой отъезд, уговаривал остаться и предлагал опять стать главой какой-нибудь области, но я вновь повторила, что меня это не интересует.
— Тогда что ты будешь делать?
— Отправлюсь снова в путь, только теперь сяду на корабль и поплыву на другие материки. О них ходят красивые легенды.
— Не понимаю, Элиза, — покачал головой Альфонс. — Такое ощущение, что ты от нас торопишься сбежать.
