На улицах никого не было, поэтому легко было заметить Дозорных, следящих за тем, чтобы жители Ничейной земли оставались в своих домах в дневное время. Мальчик знал все потайные ходы, и друзья сумели не попасться на глаза патрульным, хотя пару раз были близки к провалу. Они быстро, молча пробирались по улицам и наконец остановились перед большим каменным домом почти в самом конце Забытой дороги.
– Мы на месте, – сказал Мальчик. – Сейчас все будут укладываться спать, так что сегодня ты можешь остаться, а вечером решим, что делать дальше.
– А где мы? – спросила Вайолет сонным голосом, с трудом держа глаза открытыми.
– У меня дома, – Мальчик улыбнулся. – Это сиротский приют. Я тихо тебя проведу, и ты сможешь устроиться в игровой комнате. Пока мы никому ничего не скажем – на случай, если Дозорные разыскивают тебя. Через несколько дней, когда шумиха уляжется, я скажу нянькам. Уверен, они выделят тебе кровать.
– Нет, Мальчик, я не хочу здесь жить! – испугалась Вайолет. – Я буду жить с мамой и папой. Я хочу домой!
– Тсс, Вайолет, прошу тебя, – Мальчик обнял подругу. – Мы что-нибудь придумаем, но сегодня ты остаёшься здесь.
Мальчик наклонился над мраморной птичьей купальней рядом с входной дверью и извлёк оттуда большой ржавый ключ. Этим ключом он очень тихо отпер дверь.
Убедившись, что рядом никого нет, они на цыпочках прошли в огромный, отделанный мрамором холл. Мальчик скрылся за дверью в левой стене.
– Сюда, – прошептал он, и его голос эхом отдался в тишине.
Комната была просторной и холодной; казалось, потолок устремляется прямо в небеса. Стены были оклеены простыми белыми обоями. В отдельных местах, где обои оторвались, видны были многолетние слои облупившейся краски. В одном из углов стоял покосившийся книжный шкаф со скромной подборкой потрёпанных книжек, а рядом ютился небольшой ящик с поломанными или порванными игрушками. Больше в помещении ничего не было. Огромная, пустая комната, совсем не похожая на родительский дом, где Вайолет чувствовала себя в безопасности.
Мальчик по возможности плотно закрыл окна большими деревянными ставнями, отрезав комнату от уличного света, и только его узкие полоски теперь падали на пол. Затем Мальчик отправился за одеялами.
Вайолет облюбовала местечко в самом дальнем углу необъятного помещения, присела и устроилась на полу.
Через потолок доносился тихий топот: сироты готовились ко сну. Слабые отзвуки детских голосов наполнили пространство, и Вайолет ощутила холодок на спине.
Чтобы успокоиться, она попробовала опять подумать о доме, но это не помогло. Теперь она и там не в безопасности. В воображении у неё возникла картинка: её перекроенная на идеальный лад мама протягивает ей две жёлтые таблетки. Может быть, её, Вайолет, уже и не любит никто. Её глаза затуманились от влаги, и когда Мальчик на цыпочках вошёл в комнату, он показался Вайолет размытым тёмным пятном.
– Вайолет, – позвал он шёпотом.
– Мальчик, я тут.
Найдя подругу съёжившейся в углу, он засмеялся.
– Что ты делаешь?
– Не знаю, – она несмело улыбнулась. – Мне показалось, что тут надёжнее.
– Да не волнуйся, тебе ничто не угрожает. Нам здесь не особенно разрешают играть, так что тебя никто не потревожит. Перед наступлением ночи я тебя разбужу. Вот, держи.
Он протянул ей старенькое одеяло и подушку, поставил на пол чашку горячей воды и положил рядом яблоко.
– Это твоё? – спросила она, указывая взглядом на одеяло.
– Ничего, – ответил он, – я всё равно никогда не простужаюсь.
– Нет, я не могу, – она протянула одеяло обратно Мальчику.
– Я же мальчик, – рассмеялся он и побежал к двери, – а мы, мальчики, холода не боимся.
– Мальчик, – позвала Вайолет, когда он был уже у выхода.
Он обернулся.
– Как ты думаешь, мы спасём папу? Теперь Арчеры знают, что мы побывали в предместье. Они могут с ним что-то сделать.
– Вайолет, ничего плохого с ним не случится, – зашептал Мальчик. – Твой отец нужен Арчерам, а в нас они не увидят угрозы, мы ведь только дети! Не тревожься, мы придумаем что-нибудь и непременно выручим его.
Вайолет улыбнулась, и её друг беззвучно исчез. Иногда она очень нуждалась в нём, хотя и старалась этого не показывать.
Расстелив одеяло, Вайолет легла на него, ухватилась за уголок и обернула свою узкую фигурку так плотно, чтобы не осталось щелей. Казалось удивительным, что теперь не нужно снимать очки перед сном.
Она затолкала подушку под голову и в изнеможении заснула.
Вайолет разбудил усилившийся холод. Сквозь щели в ставнях пробивался тусклый свет сумерек. Во всём огромном доме не было слышно ни звука; должно быть, его обитатели ещё спали. Вайолет лежала без сна, не в силах выбросить из головы свои тревоги. Над её лицом поднимался пар от дыхания.
Заснуть снова не получалось. Вайолет села и оглядела комнату. Её внимание привлёк маленький книжный шкаф в углу. Сосчитав до трёх, она выбралась из одеяла и пробежала к шкафу по холодным плиткам пола. Там были по большей части книжки для малышей. Вайолет вынула одну и заметила, что позади неё пряталась другая.
