Девушка, которую назвали Линдс, махнула Эле рукой. Учительница поспешила за ней. Комната, куда они пришли, была по периметру вся заставлена шкафами, если не считать оконного проёма и прохода в смежную комнату. На шкафах были надписи — серебро, хрусталь, фарфор, супницы и так далее.
Эля удивлённо приподняла брови.
— Целая комната для посуды?
— Разумеется. — Линдс улыбнулась. — Ты не представляешь, сколько нужно посуды для приёмов. Хотя после каждого приёма её количество немного уменьшается. Особенно фарфора. И, кстати, эта комната не единственная — вон та дверь ведёт в хранилище особой посуды.
— Особой? — Эля наморщила лоб, попытавшись представить, как чайник гордо вздёрнув носик, шествует мимо кланяющихся ему ложек.
— Из драгоценных металлов — в основном серебро высокой пробы, ну и позолота и драгоценные камни — для приёмов, где узкий круг элиты.
Служанка забрала у учительницы связку ключей и зазвенела ей, пытаясь отыскать нужный.
— Нам не повезло — это запасная связка. Первая вчера потерялась. На ней были надписи
— И что же теперь делать?
— Искать нужный ключ.
Эля уныло посмотрела на бренчащую связку.
"В итоге, вместо того, чтобы ходить среди гостей с волшебной брошкой, я буду разыскивать какие‑то шпажки среди кучи посуды. Что вообще такое эти шпажки? Это, как шпаги, только меньше? А почему они среди посуды? И зачем на них насаживать журавлиные язычки? Жуть какая. Не хочу об этом думать."
— А ты здесь надолго? — Спросила служанка
— Нет, только на сегодняшний вечер. Подработка.
— Да, сегодня без дополнительных рук не обойтись. Сумасшедший день. Более сумасшедший, чем обычно. В последнее время дни редко бывают нормальными. После приезда… ну ты знаешь…
Эля понимающе кивнула.
— Кронпринц.
— Да, но давай‑ка лучше не о нём. Давай искать шпажки. — У девушки была такая тёплая и дружелюбная улыбка, что учительница невольно прониклась к ней симпатией.
Проблема была в том, что у шкафа с надписью "Столовые приборы" было несколько отделений и соответственно столько же дверец и выдвижных ящиков, а где конкретно хранятся заветные шпажки Линдс не знала. Перепробовав с десяток ключей, девушки, наконец, открыли одно из отделений. Там обнаружились черпаки для пунша. Обрадованная удачей, Линдс вручила Эле два черпака и поиски продолжились.
Внезапно из комнаты с "особой посудой" раздался радостный возглас.
Девушки замерли и на всякий случай втянули головы в плечи.
— Что это? — Прошептала Эля.
— Не знаю. Дверь должна быть заперта. Если только связка с ключами не просто так потерялась…
Осторожно, на цыпочках, Линдс подкралась к двери и приложила ухо к замочной скважине. Её лицо становилось всё более и более загадочным. Наконец она вздрогнули и, бросившись к Эле, стала запихивать её за штору, а затем спряталась туда сама. Учительница, испугавшись такой реакции, даже и не думала сопротивляться, а наоборот, постаралась слиться с оконной рамой, трепетно прижимая к груди черпаки. Услышав, как кто‑то входит в комнату, она даже перестала дышать. Плотные зелёные шторы очень затрудняли обзор, зато и девушек тоже нельзя было заметить.
— О, только не делай такое лицо. Я не заставлял тебя идти со мной. Хотя нет, вообще‑то заставлял.
Послышалось бренчание.
Всё тот же голос продолжал.
— Вот, отнеси, пожалуйста, в мою комнату, а то мне сейчас нужно идти в зал ко всем этим занудам. — Неизвестный тяжело вздохнул. — Как на счёт того, чтобы мне посочувствовать? Нет? Ну и ладно, бесчувственный ты чурбан. Всё равно потом вернёшься в зал, хотя бы для того, чтобы проследить, что я ничего не натворил. Хотя творить мы, как обычно, будем вместе.
У Эли создалось впечатление, что странный тип разговаривает сам с собой. Как назло, жутко зачесался нос. Рядом, застыв, как каменное изваяние, стояла служанка. Раздался звук открывающейся двери. Девушка собиралась было уже с облегчением выдохнуть, но вдруг услышала другой голос — тихий и спокойный — казалось его обладатель на мгновение задержался на пороге, чтобы сделать ничего не значащее замечание в пространство.
— Какие занятные шторы. С ногами…
Дверь закрылась.
Эля, сердце которой пропустило пару ударов, опустила взгляд вниз и едва не застонала от досады — шторы были недостаточно длинны и из‑под них прекрасно были видна их с Линдс обувь.
— Что это было? Зачем мы вообще спрятались? — Удивлённо спросила учительница, выбираясь из укрытия.
— Это был кронпринц. — Служанка выглядела несколько смущённой.
— Правда?! Эх, жаль я на него хоть одним глазком не взглянула… Ээээ… А что, по правилам слуги не должны показываться на глаза господам. Мммм… В книге этикета, которую мне вручил Вальдр об этом ничего не было сказано.
— Да нет, же. — Линдс стала выглядеть ещё более смущённой. — Просто я его боюсь.
— Наследник такой страшный?
— Нет же, — девушка махнула рукой, как будто Эля сказала какую‑то глупость, — я боюсь не наследника, а его телохранителя. Он… Пугающий, в общем.
— Пугающий?
