Она рассчитывала, что к воскресенью память вернется, потому что понятия не имела, как испечь самый большой в мире лимонный меренговый пирог. Ей вдруг вспомнился тот сон с огромной скалкой. А… Скалка — это был вовсе не символ. Скалка как скалка, только огромная. У нее всегда были такие сны, яркие и неинтересные.
Она сняла крышку со стаканчика и сделала глоток. Ой… Без сахара, очень крепкий. Она сделала еще глоток. О, как это прекрасно! Сахара ей и не было нужно. Она отпила еще, потом еще и еще. Ей хотелось запрокинуть голову и влить в себя весь стакан одним махом. Кофеин поплыл по венам, в голове стало ясно, сердце забилось сильнее, глаза стали видеть зорче.
— Может, еще? — гаркнул Дино.
— Пожалуй, — согласилась Алиса.
— А сестра там как? — похохатывая, осведомился Дино. Похоже, он был веселым человеком. Он приостановился и, щелкнув пальцами, сказал: — Ах ты, память проклятая! Все забываю: моя жена просила ей кое-что передать.
— Моя сестра? — Алиса повела пальцем по краю стаканчика и облизнула его, прикидывая, насколько близко Дино мог быть знаком с Элизабет. — По-моему, у нее все в порядке…
«Она совершенно другой человек. Она выглядит совершенно несчастной. А я не знаю, что за вред ей причинила».
— Дома я все рассказал жене: как уходит эта женщина с девочкой, как она потом падает на колени, плачет, а мы теряемся и не знаем, что делать! Я варил ей кофе! Но разве это поможет? Даже кофе самого Дино! А эти дуры хотели звонить в полицию!
Вот это да… Элизабет пыталась похитить ребенка? Алису охватила жалость. Бедная ее дорогая Элизабет, как ей должно было быть плохо оттого, что она нарушила правила на глазах у всех! Страшный стыд. Как неловко! Как незаконно! И чувство вины: как могла она волноваться, что подумают люди, когда ее сестра так ужасно страдала?
— Я тем женщинам так и сказал: «Ничего страшного!» — продолжал Дино. — Повезло, что ты вовремя появилась, все им растолковала, а потом и мне все о ней рассказала, очень печально! Вот смотри, что мне жена дала. Африканский божок плодородия. Если у вас есть такая красивая куколка, хорошенькие дети вам обеспечены. Легенда такая.
Он передал ей небольшую фигурку темного дерева с приклеенной к ней бумажкой, подписанной «Алисе». Фигурка изображала африканскую женщину в национальном платье, с головой неестественной величины.
— Как мило со стороны вашей жены, — сказала Алиса и почтительно взяла в руки фигурку.
Может, у него жена из Африки и это таинственный ритуал ее племени?
— Она ее в Интернете купила, — раскрыл карты Дино. — Для двоюродной сестры, та все никак не могла забеременеть. А через девять месяцев — пожалуйста вам, ребеночек! Хотя, честно говоря, не такой уж красивый… — Он хлопнул себя по колену, расплывшись в улыбке, и продолжил. — Я жене говорю: «Ну и страшный же! Башка здоровая, точно у куклы…» — Тут он больше не мог сдерживаться и, отсмеявшись, продолжил: — Башка, ну точно башка… Как у куклы…
Алиса улыбнулась. Дино протянул ей еще стакан кофе и снова посерьезнел:
— Тут недавно Ник заезжал. Вид у него не очень. Я ему сказал: «Ты бы вернулся к жене». А он мне: «Это неправильно». Помню, я только-только кофейню открыл, и каждые выходные вы приезжали с Мадисон, она еще маленькая была. Все втроем в комбинезонах. Она помогала вам красить, а вы прямо сияли, когда на нее смотрели. Я таких сияющих родителей никогда не видел! Помнишь?
— Ммм… — неопределенно протянула Алиса.
— Я Нику сказал, что вы должны сойтись, снова стать семьей. Я спросил: «Неужели так сломалось, что и не починишь?» Не моего ума дело, правда? Моя жена всегда говорит: «Дино, не твоего ума это дело!» А я отвечаю: «Ну и что тут такого? Что думаю, то и говорю — я такой».
— Что ответил Ник? — спросила Алиса, выпив ровно половину своего кофе.
— Ответил: «Если бы смог, починил».
Алиса ехала домой, а в голове у нее музыкой звучали слова Ника: «Если бы смог, починил…», «Если бы смог, починил…». Собственно, почему бы и нет?
С собой она взяла еще стакан кофе и поместила его в удобный держатель рядом с рулем. Оказалось, что она может одной рукой вести эту гигантскую машину, а другой — время от времени брать стакан и отпивать из него. Как много полезных новых навыков! От кофеина в ней просто бурлила энергия. Казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит. Когда на светофоре загорелся зеленый и машина перед ней двинулась не сразу, она властно нажала на клаксон, поторапливая водителя.
Тот резкий голос снова всплыл в голове, напоминая обо всем, что она должна была сделать до того, как в половине четвертого забрать детей. «Мама, тебе нужно приехать вовремя, — сказал ей Том. — По понедельникам расписание очень плотное».
