– Если бы всё было так просто! – вздыхаю, но мне приятно, что товарищ близко принимает к сердцу мои проблемы. – Я-то профессора хорошо знаю, сам он мухи не обидит. Наверняка за ним стоят какие-то серьёзные люди, которые могут даже похитить человека ради того, чтобы заставить меня плясать под их дудку. Если это так, то он может и не знать, где её прячут…
– Что тогда будешь делать?
– Выслушаю предложения, а потом прикину, что к чему. Ведь не случайно им понадобился именно я.
– Кому – им?
– Говорю же, не знаю. Но в одиночку профессор Гольдберг никогда такие делишки не проворачивает. Силёнок у него для этого маловато. И фантазии. Там определённо есть какие-то спонсоры с хорошими деньгами и далеко идущими планами.
– Ну, это пока лишь твои предположения! – Лёха корчит кислую физиономию. – Ты же всех деталей не знаешь. Что конкретно сейчас будем делать?
– Тебе придётся прослушивать и записывать наши переговоры, – хлопаю себя по карману, в котором припрятан миниатюрный радиомикрофон. – А мне останется только импровизировать на ходу.
– Вариант с твоим похищением?
– Не исключаю. Зачем-то же я им нужен…
Больше не разговариваем. Тем более, мы уже выезжаем на центральную площадь, и нужно ещё отыскать место для парковки. Наконец, притормаживаю среди группы туристических автобусов, и Лёха выдаёт мне напоследок, будто я ухожу в тыл врага, а он – единственный радист на связи со мной:
– Ни пуха ни пера! Главное, не унывай, мы всегда с тобой разруливали по полной программе любую непонятку. И сейчас всё будет хорошо, ага?
– Ага, – мрачно киваю ему и топаю к фонтану.
Наверное, среди группы молодёжи, оккупировавшей фонтан, я смотрюсь не очень презентабельно: седоватый мужик с недовольной физиономией стреляет по сторонам настороженным взглядом, то и дело похлопывая себя по кармашку рубахи, в котором припрятано что-то секретное. Тоже себе Штирлиц…
– Эй, уважаемый! – доносится до меня голос с явным кавказским акцентом. – Не ты ли ждёшь этого… как его… Гольдберга?
Неподалеку притормаживает такси, из которого на меня глядит усатое улыбающееся лицо водителя.
– Ну, я.
– Тогда садись, дорогой, отвезу. Чего ждёшь?
– А где сам профессор?
– Какой профессор? Никакого профессора не знаю. Мне только велели забрать тебя и доставить по адресу, а там встречайся хоть с профессором, хоть с академиком. Мне без разницы!
– Кто велел?
– Заказ поступил к нашему диспетчеру, а он мне по телефону передал.
– Кто будет оплачивать заказ?
Таксист даже расхохотался от моей непонятливости:
– Как кто? Ты, конечно! Тебя же мне везти, а не твоего академика!
Да уж, думаю про себя, профессор Гольдберг и ребятки, которым я срочно понадобился, не иначе как поиздержались и теперь экономят каждую копейку. Ох, и расчётливые же! Похитили мою жену и сразу прикинули, что на такси я не поскуплюсь. Крохоборы, честное слово… В принципе, ничего в общей картине этот факт не меняет, просто маленький штришок к портрету…
– Ну, едешь? Или как? – напоминает о себе таксист.
Мы резво несёмся по оживлённой центральной улице к выезду из города, а там поворот, ведущий на приморское шоссе. Время от времени оглядываюсь, разыскивая взглядом машину Штруделя, который должен сидеть у нас на хвосте. Но его пока не видно. Однако причин для беспокойства нет, потому что маячок работает исправно, и Лёхе наверняка известно, куда мы направляемся.
А сзади уже нарисовалась незнакомая белая «хонда», неотрывно следующая на некотором удалении.
– Слышишь, приятель, – говорю таксисту, – обрати внимание, какая-то машина преследует нас.
Водитель глядит в зеркало и беззаботно машет рукой:
– Да ну! Человек едет себе и никому не мешает. Может, ему тоже надо в том же направлении… Ты что, фильмов про шпионов насмотрелся? У нас в Израиле всегда кто-то за кем-то следует – машины-то у всех…
Но вырулить на приморское шоссе мы не успеваем. На относительно свободном участке «хонда» подрезает нас и перегораживает дорогу.
– Что он делает?! – моментально вскипает горячий кавказский парень. – Я его маму…
Из «хонды» резво выскакивает мужичок в пёстрой майке и шортах и несётся к нам.
– Эй, тебе чего? – таксист пробует выйти из машины, но парень не даёт открыть дверцу и суёт в окно купюру:
– Всё, приехали, генацвале. Ты свою работу выполнил, я забираю пассажира…
– Я же должен его отвезти по адресу, который мне дал диспетчер…
– Ты деньги за работу получил? Получил. Можешь быть свободен, – мужичок переводит взгляд на меня и спрашивает: – Даниэль Штеглер? Меня за вами прислал профессор Гольдберг. Пересядьте в мою машину, пожалуйста.
В принципе, нечто подобное я предполагал, потому что для тех авантюр, что профессор затевает в очередной раз, необходима некоторая конспирация, и просто так сесть в такси и приехать на встречу с ним было бы не по-шпионски и как-то даже несолидно. Да и небезопасно для него. Всё-таки я, на минуточку, полицейский, и что у меня на уме ему неизвестно…
Ни слова не говоря пересаживаюсь в «хонду», а таксист, быстро сунув полученную купюру в карман, мигом укатывает. Проблемы с незнакомцами ему не нужны.
