— Раствор, в котором мы вымочили стрелы перед отправкой — смесь сока бисса и отваров ленца и кажишика. Едкая смесь, старайся не пораниться наконечником. Она не позволит глему быстро залечить раны. Эта тварь очень неприятна в ближнем бою, — Агил рассказывал, но слушала его не только Нора, но и другие охотники и стажёры. Должно быть, не только у неё Агил ассоциировался с ходячим справочником. — Если он приблизится к кому-то из нас — не бойтесь стрелять. Грудь и живот у вас хорошо защищены, а удар стрелы далеко не так силён, как удар глема. Когда он понимает, что не может добраться до сердца, он начинает душить своих жертв. А поскольку руки у него очень сильные, он вполне может сломать противнику шею. Защитный воротник он вряд ли сломает, но челюсть вам вывихнуть может. Если он нападет на вас — орудуйте ножом. Бейте его по рукам, слабые места — суставы. Весит он немного, так что постарайтесь устоять на ногах и повернуться так, чтобы он был доступен для обстрела.
— Кто-то из вас раньше охотился на глема? — спросил Коуин.
— Я — да, дважды, — сказал Агил. — Мне везет на тварей из разрыва.
— Я тоже дважды, — сказал Трог Маюц. — Во времена кровавой десятилетки их развелось довольно много.
— Да, я читал, что глемы иногда ошиваются поблизости от гемофилов, — подтвердил его слова Агил. — Несмотря на то, что они довольно сильны, они предпочитают нападать на ослабленных жертв, которые не могут сопротивляться.
— Злобные и трусливые, — заключил Трог с мрачным кивком. — Будем ловить на живца?
Агил посмотрел на него с подозрением:
— И из кого ты собираешься сделать приманку?
— Кто-то из молодых вполне справится, — сказал Трог неуверенно.
— Не смотри на меня, — предупредил Коуин своего наставника. — Я тут явно не самая «ослабленная жертва».
— Я могу, — вызвалась Нора, когда поняла, что вместо работы они сейчас начнут выяснять, кто как выглядит, а ей не предложат только чтобы не показаться шовинистами — все присутствующие знали её историю и думали, что она тут не по своей воле. Нора никого не пыталась переубедить, хотя работа в целом ей нравилась. Кроме того, этот маленький акт самопожертвования должен был утвердить Трога Маюца в том, что он поступил правильно, предложив ей сделку по отработке штрафа в гильдии.
Агил что-то проворчал вполголоса, но других возражений не последовало.
— Что ж, надо понять, где он скрывается.
За этим последовала очередная лекция Агила о повадках глема, которая сводилась к тому, что он старается держаться поближе к своей еде, но никогда не нападет на того, кто создал впустивший его разрыв в надежде, что тот сможет «вызвать» кого-нибудь ещё.
— Вон та роща кажется довольно многообещающей, — предположил Коуин, когда они оказались на месте и оглядывались вокруг. На юго-востоке от деревни было несколько деревьев, на которых только-только начали проклёвываться зелёные почки.
— Но местные говорят, что он, вроде бы, приходил с севера, — возразил Тарвин. — Вон там, смотрите. Что это за камни?
Трог сверился с картой местности.
— Похоже, пересохший колодец. Лет тридцать назад река изменила свое русло и им перестали пользоваться… Проверим.
Деревня находилась на небольшой возвышенности, а колодец был далеко внизу по пологому склону, и идти до него пришлось довольно долго.
— Заряжайте, — велел Трог. — Всем приготовиться.
— Нора, иди медленно, прислушивайся, — посоветовал Агил. — Если услышишь движение — сразу беги обратно, глем умеет таиться и выжидать, но если он начал движение — не остановится. Имей в виду, что бегает он быстрее человека, так что если мы не успеем уложить его, тебе придётся принять удар. Готова?
Нора сняла арбалет с предохранителя, в левой руке сжала нож и кивнула. Команда разбежалась в разные стороны, занимая позиции для стрельбы. По знаку Трога Нора начала приближаться к колодцу, одновременно прислушиваясь. Только ветер — и больше ни звука. Может, монстр и не здесь вообще, но ей было не по себе. Из слов Агила она поняла, что глем, хоть и похож на человека, разумным существом все-таки не является, но что, если он засел не в глубине колодца, а у поверхности, и просто ждёт, пока она приблизится? Вдруг она не успеет убежать, а он бросится на неё сразу?
Нора перехватила арбалет поудобнее — рука вспотела и начала слегка дрожать.
Двадцать футов… тишина. Нора хотела оглянуться, чтобы получить подтверждение у Агила, что надо подойти поближе, но если бы он так не считал, он бы сам её окликнул. Нора положила палец на спусковой крючок, готовая выстрелить в любую секунду. Ещё шаг… и ещё. Наверное, он все-таки не здесь, но глупо терять бдительность.
Пот стекал по шее под шлемом и воротником, и это нервировало. Шаг. Тишина. Палец на спусковом крючке дрожал — лишь бы не нажать случайно. Засмеют ведь потом — Нора уже достаточно ознакомилась с традициями охотничьего братства.
«Смелее, ну же, — подбадривала сама себя Нора. — Он не пробьет защиту, не доберется до моей шеи. Если появится — выстрелить и бежать. И слушать. Скажут остановиться — приготовиться к удару. Метить в руки и в лицо».
Тихо. Ещё шаг. Если появится…
