Да нет здесь никого, дурёха трусливая.
Ещё шаг.
Осталось чуть-чуть наклониться, заглянуть в глубину старого колодца и убедиться, что он пуст. Нора подняла арбалет, направила его вовнутрь и начала наклоняться вперёд…
…Изнутри эхом донеслось шлепанье босых ног по камню, которое быстро приближалось…
Нора не успела среагировать на шум и столкнулась со зверем едва ли не лицом к лицу, выстрелив в последний момент. На мгновение она растерялась, не в силах понять, что она видит — монстра или просто выточенную из серого камня морду. А потом поняла, что не важно — надо делать ноги, а с остальным можно разобраться потом. И уже набирая скорость, под звук выпущенных из шести арбалетов стрел, она вспомнила слова Агила о том, что у глема серая кожа. Почему она не была готова увидеть то, что увидела? Потому что была невнимательна…
— Стой!
Нора резко затормозила, развернулась и приняла позицию, чтобы не упасть от удара. Зверь прыгнул на неё, и она просто не могла стоять и ждать удара, и дёрнулась ему навстречу, метя ножом в лицо. Она не знала, чья стрела попала монстру в глаз — её собственная, или кого-то из команды. Но сейчас она целила во второй, и была уверена, что попадет…
Сильнейший удар выбил из неё дух. Она перекувыркнулась в воздухе и распласталась на земле ничком, не в силах даже сделать вдох. Кажется, монстр все-таки помял доспех, так что он теперь сдавливал грудь Норы, не давая входа воздуху. В прорезь шлема забилась грязь, и если бы вдох все-таки случился, комья непременно попали бы внутрь. Тварь скребла когтями по металлу, лупила по вороту и шлему, визжала от боли… Нора пыталась высвободиться, но лишь беспомощно дрыгала конечностями, и чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
Шум постепенно ослаб, а потом изменился. Топот ног по влажной земле, и вот её уже рывком перевернули и осторожно стащили с головы шлем. Она попыталась ловить ртом воздух, но безуспешно — давление на грудь все ещё было слишком сильным. Она неуклюже попыталась развязать шнурки сбоку, но Агил оттолкнул её руку и разрезал их ножом. Нора сделала вдох, потом ещё один, и то ли от стресса, то ли ещё от чего, в глазах у неё начало темнеть.
— Эй, не вырубайся, ладно?
Нора что-то невнятно пробормотала, продолжая дышать медленно и тяжело. В легких поселилась странная тупая боль, которая медленно ослабевала.
— Подняться сможешь?
— Нет, дай мне минуту.
Зрение медленно прояснялась, жизнь возвращалась к конечностям. Нора пошевелила головой и обнаружила, что не лежит на земле, как ей казалось, а полусидит, опираясь на руку Агила.
— Что, броня паршивая? — ворчливо спросил Трог.
— Нет, тварь мощная, — сказал Агил. Он удостоверился, что Нора может сидеть сама, и занялся осмотром её брони — та погнулась с обеих сторон. — Что-то происходит в последнее время. Их стало больше, они стали сильнее…
Трог лишь хмыкнул задумчиво, а потом обернулся к Норе.
— Рёбра целы?
Она не могла сказать точно — пока что ещё плохо чувствовала собственное тело. Но проявлять слабость она не собиралась.
— Думаю, да.
— Тогда вставай, хватит рассиживаться.
Нора неуверенно поднялась, прислушиваясь к ощущениям и чувствуя на себе пристальный взгляд Трога. Но, кажется, она действительно отделалась лёгким испугом. Черта с два она ещё когда-нибудь согласится быть приманкой.
— Что, будем эту падлу в город тащить, или тут закопаем? — спросил один из охотников.
— Потащим, — сказал Трог. — Хочу показать его алхимикам — может, это не то, что мы думали.
— То, — уверенно сказал Агил, осматривая пальцы серого трупа, а потом отгибая нижнюю губу, чтобы осмотреть зубы. — Нет сомнений. И повадки соответствуют.
— Он не может быть таким сильным, — упрямо возразил Трог, поднимая с земли помятую броню и ещё раз осматривая её. — В нем просто недостаточно массы, чтобы нанести такой удар…
Нора нахмурилась. То, что Агил рассказывал ей о тварях с тёмной стороны немного не сходилось с тем, что она слышала теперь.
— Если это аномальная тварь, — осторожно начала она. — Почему он не может обладать большей силой, чем заложена в физическом теле? Вы говорили, что монстры, проходящие через разрыв, соответствуют настроению того, кто открыл разрыв. Ладно, допустим, вызывающий был зол и вызвал агрессивную кровожадную тварь. Но если он был сильно зол, он ведь мог вызвать сильную тварь?
— Это действует не совсем так, — сказал Агил, глядя на неё с подозрением. — А ты… уже сталкивалась с тварями из разрывов? В смысле — кроме твоей Птахи?
— Нет, — твердо сказала Нора. — Но я слышала о них. И кое-что читала.
Это было ложью, но лишь отчасти. Она просто не хотела обсуждать этот вопрос здесь и сейчас. Ещё некоторое время Агил смотрел на неё недоверчиво, потом решил объяснить.
