— Невелики, — заверил её Агил. — Даже если Людвиг и отпустит кого-то, это будут опытные охотники с безупречной репутацией. А это пока что не про тебя. И не про меня, раз уж я твой наставник.
Норе было немного обидно это слышать, но она не теряла надежду. Всего пару недель назад Агил уверял её, что стажёров на «разрывных» монстров не отправляют, и вот вчера глем едва дух из неё не вышиб.
— А ты бы хотел? — спросила она.
Агил задумался ненадолго, а потом ответил без особой уверенности:
— Я всегда мечтал увидеть дракона, поучаствовать в охоте. Но теперь опасность выше, чем когда либо. Посуди сама: мы мало знаем о глемах, но даже то, что нам известно, не подготовило нас к сюрпризу. О драконах мы знаем ещё меньше, но они, несомненно, тоже связаны с тёмной стороной. Очень даже вероятно, что он преподнесёт нам пару неприятных сюрпризов. Но знаешь, если бы у меня был выбор — я бы отправился. В конце концов, при должной осторожности можно обеспечить себе безопасность.
Нора не успела ответить — они приблизились к гильдии. Первое, что они увидели — новое яркое объявление, издалека бросающееся в глаза, о наборе добровольцев и новобранцев. То есть объявление было и раньше, но теперь буквы стали крупнее и навязчивее, а преимущества вступления в гильдию были описаны детальнее.
Ещё не узнав новостей, Нора надеялась отдохнуть остаток дня, но, похоже, об этом стоило забыть. Даже не войдя внутрь, они увидели произошедшие перемены: один из сотрудников отдела распределения принимал заявки от населения прямо на улице, внутрь посторонних не пускали. Увидев Нору и Агила, он вручил им стопку собранных заявок и попросил передать их Людвигу.
Внутри было пусто: им встретились только двое, которые как раз взяли новый заказ.
— Ну наконец-то, где вы запропастились? — встретил их Кармер и тут же вручил Агилу четыре заранее подготовленных бланка. — Это вам до конца дня. Стоп, минутку. — Он увидел стопку, которую они принесли, быстро просмотрел заказы и вручил им ещё один листок. — Нора, руководство гильдии согласовало новый режим для штрафников. Каждый сверхурочный заказ считается за половину отработанного дня, который списывается со штрафного срока.
— Я бы с удовольствием, но я стажёр, и не могу заставлять Агила…
— Тут тоже есть кое-какие нововведения… Эй, Хлог, что ты творишь?! — закричал он своему ассистенту. — Это я подготовил на завтра для одиночек, не мешай их со срочными! — а потом снова обернулся к Норе. — Зайди ко мне, когда закончите, я тебе расскажу, что к чему, ладно? Агил, объяснишь ей по дороге, как составлять заявки?
И он вернулся к грифельной доске, на которой пытался разработать новую, более оптимальную, схему распределения заказов, чтобы повысить эффективность охотников, не повышая степень риска.
— Где-то я такое уже видел, — тяжело и мрачно вздохнул Агил. — Идём, а то не уложимся в срок.
Количество заказов с каждым днём увеличивалось, но Людвиг Кармер, благодаря своей организованности и энергичности, умудрялся устраивать работу охотников всё более эффективно, даже несмотря на то, что двое из четырех его помощников ушли на дракона в Лейнар. В гильдии появилось много новобранцев, и теперь каждый опытный охотник обучал одного или двух неофитов. Часть гардианов из протектората также были выделены гильдии для борьбы с нашествием монстров.
Нора и Агил как сумасшедшие бегали по городу и по ближайшим окрестностям, выполняя по четыре-пять заказов в день. После этого Нора шла к Людвигу и брала дополнительные заказы лично для себя — он оставлял для неё несколько «неопасных» зверей вроде мышеедов, карбы или моклигов, с которыми хозяева по какой-то причине не хотели разбираться сами. Иногда её направляли на вспомогательные работы — сбор заявок от населения, поиск новобранцев или просто патрулирование улиц. Всё чаще твари просто появлялись посреди города, открывались разрывы, происходили странные вещи…
Чтобы ускорить передвижение охотников, каждого обязали научиться ездить верхом и выделили по лошади. Две недели, пока Нора училась держаться в седле, были чуть ли не самыми мучительными в её жизни: ноги и спину сводило судорогами от непривычного напряжения, а ночью ей снились кошмары, в которых лошадь переставала подчиняться и скакала всё быстрее и быстрее, к краю какого-то высокого обрыва…
— Сегодня ты сама по себе, — объявил ей в один из дней Агил. — В городе много мелких тварей, а я пойду с командой на мерглайну. Завтра снова будем в паре.
В другой раз Нора бы огорчилась, что её не взяли на мерглайну — этой твари она ещё не видела, но в тот день снова начал накрапывать дождь, и куда приятнее было остаться в черте города и скользить по мокрым булыжникам, чем пробираться через болото и грязь к логову зверя.
