Дриады тоже много хлопот не доставили: после небольшого лесного пожара они были не столько опасными, сколько озлобленными, и прикончить их было скорее милостью, чем настоящей охотой.
И хотя первый совместный рабочий день был не слишком хлопотным, в Грэйсэнд они вернулись лишь поздно вечером.
Несмотря на позднее время, Нора направилась в трапезную — с улицы она заметила свет и надеялась, что уговорит Билли Марчейз, хозяйку по кухне, покормить её — день был нелёгким, ей надо было как следует отдохнуть, а на голодный желудок крепко не поспишь. Как ни странно, её встретили радушно, и Нора даже получила двойную порцию. Одновременно с ней пришли ещё несколько запоздалых охотников, и каждый получил расширенный паёк.
— У нас сегодня праздник желудка? — спросила Нора.
— У нас сегодня «все ушли, а меня не предупредили», — проворчала Билли. Она нравилась Норе — дородная улыбчивая женщина средних лет, она чаще ворчала и играла в злую тётку, чем по-настоящему сердилась. — Наготовила обед на обычное число людей, а почти никто не пришел. Всех разогнали: кого по окрестностям, кого в Игерон, а кого на кровососов…
— На кровососов? — удивленно переспросила Нора, с удовольствием поглощая бекон. — Сегодня отправили? Я думала, группа давно ушла…
— Беда там какая-то, — мрачно сказала Билли. — Подкрепление отправили. Говорят, Дукура больше нет.
— Дукур? Где это?
— Неподалёку от Фелштека, это за Ункудом. Там шахты одни, а ближайшее поселение в тридцати милях. Никто даже не знает, как давно на них напали, но, вроде как, дней десять назад. Курьер туда уехал и не вернулся. Вот ведь времена настали…
Нора терпеливо и понимающе выслушивала причитания Билли, а сама думала о том, почему же её не отправляют туда, где она может быть полезна. Ведь далеко не все охотники могут сопротивляться харизме гемофилов. Неужели они так опасаются, что она снова самовольно начнет операцию по спасению? Что ж, это не исключено, но только в том случае, если охотники будут бездействовать без уважительной причины.
Впрочем, свои пожелания она Людвигу высказала. Если даже сегодня он предпочёл оставить её в Грэйсэнде, остаётся только смириться.
Пагрин, казалось, не придавал никакого значения обстоятельствам их знакомства, и, хотя поначалу Нора нервничала, находясь рядом с ним, постепенно привыкла. Новый наставник был намного менее разговорчивым, чем Агил, и редко рассказывал что-то, что не относилось напрямую к тварям, на которых они охотились в тот день. Он намного больше внимания уделял физической подготовке и выносливости, но с его «нормативами» Нора справлялась легко.
Чего нельзя было сказать о Коуине Тагзе. Вот уж кому смена наставника далась тяжело. Мало того, что он не нашёл общего языка ни с кем в новой команде, так Пагрин ещё и считал его «доходяжным» и заставлял выполнять двойные нагрузки, тогда как Нора и Гвеон ограничивались набором стандартных упражнений.
— Да вы надоели! — вспылил Коуин, когда в один из дней Пагрин заставил его бежать за лошадью в полной экипировке, тогда как остальные ехали верхом. — Вы извести меня хотите, только потому что вам навязали лишнего стажёра!
Пагрин посмотрел на него с жалостью.
— Все, что я от тебя хочу — это чтобы ты не испортил мне статистику. А если твоя изнеженная конституция не позволяет тебе справиться с нагрузкой, которая и девчонке по плечу, то на что ты вообще рассчитываешь?
Голова Коуина странно дёрнулась, словно он хотел посмотреть на Нору и высказать что-то на её счет, но в последний момент передумал.
— Вряд ли вашу «статистику» что-то способно испортить, — проворчал он вместо этого.
Пагрин напряженно нахмурился.
— Ты либо бежишь молча, либо отказываешься от стажировки, — сказал он. — Продолжать этот трёп я не намерен.
Коуин заткнулся. Норе было немного неловко, потому что, хоть Пагрин и сказал, что ей по плечу та нагрузка, с которой работал сейчас Коуин, это, скорее всего, было преувеличением. За всё время работы на гильдию она много раз сталкивалась со снисходительным и пренебрежительным отношением мужчин-охотников. Но все они знали, что это не её выбор, а потому не ставили ей работу в упрек. Может, поэтому Пагрин более лоялен к ней? Потому что она не сама выбрала этот путь? Она помнила, как он обращался с той девчонкой, которая была его стажёром несколько месяцев назад…
И тут Нору прошибло пониманием.
— Пагрин, — негромко заговорила Нора, поравнявшись с ним. — Та девочка, Сольвейг, она погибла?
Возможно, это было не её дело. Но она просто не могла удержаться от вопроса. Ведь если Сольвейг, с такими-то тренировками, не устояла перед опасной тварью, то и у Норы есть все шансы подставиться. И пусть она действительно подписалась на это, не имея особого выбора, ей предстоит охотиться на монстров целых три года. Ей не нужны поблажки, если слабость станет причиной смерти.
