Жили-были пять неразлучных друзей: Утёнок, Крольчонок, Мышонок, Ежонок и Бельчонок. Утёнок и Крольчонок жили в селе у добрых хозяев вместе со своими мамами Белой Уткой и Крольчихой, Мышонок – в норке, которую прогрызла под крыльцом мама-Мышь, а Ежонок и Бельчонок жили в лесу неподалёку: Ежонок – в тёплой норке, вырытой под кустом бузины мамой-Ежихой, а Бельчонок – в уютном гнёздышке, которое соорудила в дупле на высоком дереве мама-Белка.
Каждое утро Ежонок и Бельчонок встречались с Утёнком и Крольчонком на просторном лугу с прудом у опушки, куда заботливые хозяева приводили уток, кроликов, гусей, коз, овец и даже тётушку Корову покушать сочной зелёной травки. Прибегал на луг из своей норки и Мышонок, и радостные малыши начинали весело играть. Взрослые животные не возражали против дружбы домашних детёнышей с лесными, они с добрыми улыбками наблюдали за забавной вознёй ребятни.
Раз затеяли друзья игру под названием «Команда спасателей». Придумал её Утёнок, он был самым старшим в компании. «Пусть каждый из нас, – сказал он, – станет помогать зверям на лугу, чем может: кто иголками, кто зубками, кто клювом. А где вдруг не получится у одного – другой его выручит!» Это был очень умный Утёнок, он хорошо учился у старого Селезня, и тот часто хвалил его.
Друзьям идея понравилась. Стали они ходить кругом и смотреть, чем бы кому помочь. Тут Мышонок первым заметил, что у тётушки Коровы запутались в верёвке рога. Она не могла поднять голову и жалобно замычала. Подбежав, Мышонок ловко забрался ей на голову, перегрыз веревку и спрыгнул обратно в травку. Благодарная тётушка Корова лизнула своего спасителя большим тёплым языком, так что Мышонок весь стал мокрый-премокрый. Это увидел пастух; он дождался, пока добрый Мышонок улизнёт восвояси, чтобы не испугать малыша, а потом подошёл и завязал в крепкий узел разгрызенную верёвку. «Больше, Маха, не путайся!» – наказал он тётушке Корове и ласково похлопал её по широкой шее.
В это время Крольчонок увидел, что один молодой Гусь всёё никак не справится с застрявшим в земле червяком. Червяк был жирный и вкусный, отпускать его Гусю очень не хотелось. Крольчонок живо подскочил и принялся своими короткими передними лапками раскапывать ямку вокруг червя. Дело вскоре увенчалось успехом, и обрадованный Гусь в ответ угостил Крольчонка вкусной веточкой лугового клевера.
Чуть поодаль Ежонок отважно разнял двух поссорившихся Козликов, пригрозив, что исколет обоих своими колючками, ежели сейчас же не помирятся, и громко фыркнул для пущего страху. А сам Утёнок помог маленькому Ягнёнку достать упавший в пруд василёк, с которым тот неосторожно игрался.
– Извини, – скромно проблеял Ягнёнок, – мне тебя нечем отблагодарить…
– Не беда, – сказал Утёнок, – я ведь не ради этого старался! Ты только будь впредь поаккуратней, играй лучше подальше от пруда, – посоветовал он.
Ягнёнок кивнул, взял василёк в зубки и поскакал резвиться дальше.
Проводив его, Утёнок глянул кругом. Повсюду он с гордостью видел, как созданная им «команда спасателей» помогает всем животным на лугу, каждый – как умеет. И только Бельчонок почему-то до сих пор оставался в стороне. Но поступал он так вовсе не из-за лени и нежелания помогать! Просто он был самым маленьким из друзей – ему ещё не исполнилось и двух месяцев, и лапки с зубками у него пока что не совсем окрепли. Он и в других играх иногда немного отставал от старших приятелей, но те каждый раз ждали его и после этого продолжали играть вместе.
