– Много на себя берёшь, трухлявая деревяшка! – с этими словами Ясень набросился на Пня. Завязалась драка. Пень уворачивался, хлестал Ясеня по лицу острыми обрубками сучьев, бил длинными цепкими корнями, но и Ясень драться умел. Противники друг друга стоили. Вокруг столпились зеваки, задние ряды напирали на тех, кто стоял впереди, – тоже хотели посмотреть.
Судьи заспорили между собой на непонятном языке, и вдруг перед столом жюри откуда ни возьмись появился чёрный злыдень с белыми татуировками. Злыдень медленно поднял руку с чёрной волшебной палочкой.
– Смотри, это же директор универмага! – шепнула Аля на ухо Вилли.
Вилли прыснул от смеха.
– Ты что, Аля, какой же он директор? Это же самый главный злыдень! Король или президент, или премьер-министр. Что-то в этом роде.
Чёрный злыдень обвёл толпу холодным взглядом и произнёс: «Если через пять секунд безобразие не прекратится, все здесь присутствующие будут превращены в лягушек. Время пошло». – И он начал медленно считать: «Пять, четыре, три…»
Впрочем, продолжать не имело смысла: все и так успокоились уже на счёте «четыре».
– Я, магистр чёрной магии, недоволен судейством, – сказал злыдень, когда над лесом нависла тишина. – Я лишаю жюри полномочий и объявляю победительницей бяку Василису. Колдомаска принадлежит ей по праву. Забрать её она сможет в «Магии для всех», когда выздоровеет.
Существа притихли. Было заметно, что не все согласны с таким решением, но боятся высказать вслух своё недовольство.
И вдруг над поляной прозвучал звонкий голос Али:
– Я лучшая подруга Василисы и могу получить колдомаску прямо сейчас, чтобы потом ей передать. А пока Василиса не поправится, я буду за ней ухаживать.
Чёрный злыдень вперил в Алю проницательный взгляд. Существа в страхе молчали.
– Где-то я тебя уже видел. Кто ты такая? – спросил наконец злыдень.
– Я бяка Аля, меня многие знают! – выпалила бяка.
И тут из толпы вылезла фефёла Тамара. Выражение её лица не предвещало ничего хорошего.
У Али похолодело внутри. «Ну вот и всё, – обречённо подумала Аля. – Допрыгалась. Доскакалась на травке. Сейчас злыдни посадят меня на колдоптицу и утащат на Холмы. В тюрьму. Навечно. Прощай, Вилли». – Ноги бяки подкосились, колени задрожали, хвост безжизненно упал на землю.
– Эта бяка врёт, – заявила Тамара, деловито завязывая бант.
– Почему ты так считаешь? – ровным голосом спросил злыдень.
– Позавчера на празднике эта бяка сказала, что её зовут Агата! Мы ещё подумали: ну что за дурацкое имя, таких в лесу не бывает. Может, раньше и были, а сейчас точно повывелись. Правда, Тереза?
К Тамаре подскочила фефёла Тереза.
– Правда, Тамарочка, – затараторила она. – Если бы её звали хотя бы Гертруда, Жозефина или Сколопендра, то это ещё куда ни шло. Но она ведь сказала, что её зовут Аглая!
В толпе послышались смешки. Чёрный злыдень нахмурился – на его переносице появилось несколько морщин, как на сдувшемся воздушном шарике.
– Не Аглая, а Агата. Эта бяка сказала, что её зовут Агата, – поправила подругу Тамара.
– Ну Агата. Какая разница. Агата – Аглая. Все равно дурацкое имя, правда, Тамарочка?
– Чистейшая правда, Терезочка.
Злыдень из чёрного стал вдруг бордовым.
– Фефёлы, вы свободны, – сказал он, меняя цвет на оранжевый. – Вы очень помогли.
Злыдень вновь перевёл на Алю полный недоверия взгляд.
– Ух, я могу подтвердить, что это Аля, – сказал вдруг Вилли.
– Это Аля! – пискнул задохлик Лем, прячась за спинами других существ. Колдочки «антистрах» он прятал в сумке.
– Аля, это точно она, – поддержал его нестройный хор задохликов.
Злыдень повернулся к Старому Пню. Вид у того был жалкий: Пень приводил себя в порядок после драки с Ясенем – стряхивал клочья пыли, старые листья и сломанные ветки.
– А ты знаешь эту бяку, Пень? – спросил злыдень.
– Знаю, – сердито проворчал Старый Пень. – Это бяка Аля. Пусть забирает колдомаску и уматывает. Вместе с Вилли и с этой рыжей нахалкой Васькой. А я обо всем доложу Верховной, – добавил он.
Чёрный злыдень недобро усмехнулся.
– Хорошо, – медленно произнёс он. – Да будет так. – Злыдень щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась ярко-синяя блестящая водолазная маска. Она опускалась вниз плавно, как лист падает с дерева. Поравнявшись с головой Али, маска помедлила, словно раздумывая, а затем накрыла лицо бяки, да там и осталась. Маска пришлась ей как раз по размеру, шёлковые тесёмки сами собой завязались на затылке. Над лесом зазвучала странная музыка, что-то вроде марша, потом всё стихло. Существа, свидетели этого странного награждения, постепенно пришли в себя и дали волю чувствам.
– Ёх-хо! Бяка победила! Впервые в истории полётов победила бяка! – ликовали бяки.
– Упырь остался с носом, Старого Пня побили! – доносилось отовсюду. Существа подходили к Але, чтобы пожать ей руку и поздравить с победой, совсем позабыв, что победила-то вовсе не она. Но Аля с радостью принимала поздравления: ей казалось, что на месте Васьки она бы справилась не хуже.
