– Ух, гениально! – воскликнул Вилли. – В это время у Каркала обеденный перерыв, оно приземляется на площадке перед магазином «Вкуснятина» и там обедает. Нужно проследить, куда оно сядет.
– Легко сказать!
К счастью, Каркало пошло на посадку совсем недалеко от них – таким образом, друзья теперь точно знали, где находится магазин. Не сговариваясь, Аля и Вилли бросились бежать. Вскоре деревья расступились, и они увидели перед собой небольшую площадку, посыпанную гравием. На противоположной стороне площадки притулилась кособокая избушка – магазин «Вкуснятина», а на поляне, в десяти шагах них, важно прогуливалось Великое Каркало. Птица разминала накачанные лапы и клевала отборных червяков, рассыпанных специально для неё.
Недолго думая, Аля выскочила на площадку.
– Аля, стой!
Но было уже поздно. Бяка громко закричала:
– Привет, Каркало! Я бяка Аля. Передай Лешему – пусть пришлёт свою мышь, если нет никого получше. У нас небольшие… э… неприятности.
Каркало скосило глаз на Алю и захлопало крыльями. Потом птица проглотила червяка, разбежалась и взмыла в небо.
– Ух, что ты наделала? – к бяке подбежал запыхавшийся Вилли.
– А что? – удивилась Аля.
– Не надо было с Каркалом говорить, мы же не знаем, на чьей оно стороне.
– Но ведь Леший сам его за нами присылал. Мы же на нём над озером летели!
– Ну и что? Колдоптице нельзя доверять. Может быть, она уже на пути к Верховной или к Дрынделю!
Бяка отмахнулась.
– Ладно, всё равно уже улетела. Давай не будем о ней думать. Лучше подумаем о конфете, которая ждёт нас в магазине. Она вкусная и сладкая. Ёх-хо!
Двери «Вкуснятины» были распахнуты настежь, но запах, доносившийся оттуда, никак нельзя было назвать приятным. Друзья прислушались и, не заметив ничего подозрительного, побежали к магазину. Вилли с опаской заглянул внутрь, в любой момент ожидая нападения врагов. Но магазин был пуст. Только за прилавком стояла скучающая продавщица. Вилли ухнул и обернулся к Але.
– А ты знаешь, что продавщицей в этом магазине работает Мымра? – прошептал он ей.
Аля, конечно, знала, но никогда не придавала этому значения: по магазинам она не ходит, бублей у неё нет – какое ей дело до какой-то Мымры!
Зажимая пальцами носы, друзья вошли в магазин. Внутри было невыносимо жарко, по раскалённому прилавку ползали толстые сизые мухи. За прилавком в грязном переднике стояла Мымра и смотрела неподвижным взглядом в одну точку. На шее у Мымры висел оберег – колдовской кулон с изображением глаза, который постоянно вращался и никогда не моргал. Его задачей было охранять хозяина от дурных взглядов, несчастных случаев и опасных микробов. Владелец оберега целую неделю мог жить спокойно: ни болезнь, ни смерть были ему не страшны.
Мымра, как обычно, выглядела безобразно и источала зловоние.
– Ух, Аля, спроси быстро про конфету, и пойдём отсюда, – Вилли толкнул бяку локтем в бок.
– Сам спроси.
– Нет, ты спроси.
– Нет, ты…
– О, ттаа… – с присвистом произнесла Мымра, глядя куда-то вдаль.
Друзья вздрогнули, прикусили языки и начали знакомиться с магазином самостоятельно. На прилавке стояли огромные весы, а все полки за спиной Мымры занимали банки, коробки, кульки и мешочки.
Витрина тоже не пустовала – там Аля и Вилли увидели четыре ведёрка, доверху наполненных червяками. У ухаря даже слюнки потекли.
– Я знаю, что это такое, – прошептал он Але. – Это восхитительное лакомство – червячки называется. В первом ведёрке – яблочные, видишь, на нём яблоко нарисовано. Во втором – грушевые, в третьем – сливовые, а в четвёртом – самые вкусные, малиновые! Яблочные червячки жирней, но малиновые зато намного слаще. Представляешь, как утомительно вытаскивать их по одному из каждой ягоды? А если купить в магазине, можно лопать целыми горстями. Объеденье… Только у меня на них денег не хватит.
– Фу, какая пакость, – Аля сморщилась от отвращения.
Но Вилли не унимался.
– А это, – он указал пальцем на стеклянную банку за спиной Мымры, – хвосты ящериц. Они особенно вкусны в сочетании с молодыми тополиными почками. А в том кульке – сушёная полынь со своим неповторимым ароматом. Тут – паутина в шоколаде, а здесь – салатный квашеный мох с клюквой.
– Вилли, ну где же конфета, я сейчас задохнусь! – Аля нетерпеливо дёрнула Вилли за хвост.
– Вот она! – ухарь показал розовым пальцем на яркий фантик на полке в углу.
– Скорей покупай, пока буки не пришли, – торопила его Аля.
Вилли достал из уха два бубля и положил монету на прилавок.
Мымра равнодушно сгребла с полки конфету и положила её перед Вилли.
Некоторое время они стояли молча, не глядя друг на друга. Наконец Вилли отважился спросить:
– Ух, а сдача?
– О, тееттт… – ответила Мымра.
– Неужели конфета стоит целых два бубля?
– О, ттааа… – сказала она и снова уставилась вдаль.
Уже на пороге магазина Аля оглянулась и с удивлением заметила, что Мымра неуклюже наклонилась, достала из-под прилавка огромный замок и такой же огромный ключ. Друзья вышли из магазина.
