Откровенно говоря, Райская даже не выпрыгнула, а свалилась кулем, и ей очень повезло, что в этой местности на днях шел дождь. Земля была покрыта толстым слоем уже подсохшей, но все еще мягкой грязи.
Упала Светлана Львовна неудачно и неловко, боком, сильно ударившись плечом и рукой, но страх гнал вперед. Вся перемазавшись, на карачках, поскуливая про себя от боли, она, как могла поспешно, кинулась к придорожным зарослям кустов, еще не сбросивших свою пожелтевшую листву.
Больше всего она боялась, что побег заметили и сейчас фургончик остановится, а похитители кинутся ее ловить. К тому же она совершенно не знала, где находится, а руку с плечом прострелило адской болью, вызвав град слез и судорожный всхлип. Возмущенно-удивленное «Смятлана?!», раздавшееся рядом, показалось ей гласом небесных ангелов. Перед ее залитым слезами и перекошенным от боли лицом показалась знакомая рыжая и усатая кошачья морда.
Все, что смогла сообщить коту Светлана под судорожные всхлипы, было скомканно и малоинформативно. Впрочем, Аджарас на этот раз был на редкость сообразителен и, поняв, что где-то неподалеку враги, а женщина нуждается в помощи, требовательно рявкнул:
— Договор где?
Светлана Львовна, подцепив здоровой рукой цепочку, дернула ее, вытаскивая из-за пазухи пластинку-подвеску.
— Заместителя моего помнишь? Если помнишь, кивни! Толку от твоих бормотаний. — Пушистый хвост рыжего командира нервно хлестал из стороны в сторону. — Давай! Сжала в кулаке и сосредоточилась на а'Хасшде.
Светлана, сжав зубы и пытаясь не выть в голос от боли в руке, сквозь слезы уставилась на наглый комок меха, не понимая, на ком сосредоточиться.
— На моем заместителе, мысленно, — терпеливо, но несколько нервозно пояснил кот, прислушиваясь к окружающим звукам. — Представь его, договор и требуй помощи! Живее, Смятлана! Там кто-то едет!
Испуганная Света сжала плоский кусочек металла и, крепко зажмурив глаза, вспомнила странного дроу. Она словно провалилась сознанием, снова оказавшись в его кабинете. Мужчина, сидящий за письменным столом, вскинул голову, и возникшее в его глазах недовольство резко сменилось недоумением, а потом Мафука и вовсе исчез из кабинета, как будто его там и не было.
— Не получилось, — прошептала женщина, открывая глаза, и наткнулась на внимательный ледяной взгляд Изейдомафука, сидевшего перед ней на корточках.
— Я так понимаю, врагов вы себе нажили, а о безопасности не позаботились, — процедил он, глядя так, словно просветил Светлану Львовну рентгеном и обнаружил, что шутники подсунули ему манекен вместо человека. — Хотя, как посмотрю, вы легко отделались, банальный вывих. Да и похитители ваши, похоже, чудо как беспечны и туповаты, судя по тому, что, обнаружив ваше исчезновение, решили вернуться. А еще мне очень любопытно, как вы догадались воспользоваться связью. Хотя что-то мне подсказывает...
С этими словами он вдруг стремительно подался к сидящей женщине. Хлюпающая носом Светлана оказалась прижата к боку дроу, с головой, торчащей у него под мышкой. Мафука зафиксировал ее больное плечо и резко, по-особому дернул руку.
Вой Светланы Львовны сделал бы честь собаке Баскервилей. А шум колес и радостные возгласы, несущиеся от дороги, указывали на то, что ее крик не только услышали, но и приняли как подсказку о нахождении своей пропажи.
Дроу меж тем отпустил женщину, баюкающую уже не так болевшую, как, скорее, тупо ноющую руку, и странным жестом отвел в сторону несколько веток растущих вокруг них кустов.
Вот тут Светлана даже причитать про себя перестала, поскольку такое чудо просто в голове не укладывалось. Только слезы тихонько капали с мокрого подбородка, еще больше размазывая пятна грязи на гномьем пальтишке. Под рукой дроу мигнуло окошко небольшого портала, и в него проскользнула упитанная птичка размером с индюка. Женскую голову пернатой особы украшал жемчужный кокошник и две чернющие, толстые, как змеи, косы, спускавшиеся на грудь. А еще, помимо крыльев, у нее имелись совершенно настоящие человеческие руки.
— Алканиаса Стратимовна, — обратился к ней заместитель ректора, — разберитесь там на дороге с господами похитителями. Мне нужны сведения, кто, когда и почему похитил нашего нового работника с магическим контрактом. Остальное на ваше усмотрение.
Черные очи на лице восточной красавицы в кокошнике сверкнули интересом в сторону Светланы Львовны, девичья улыбка сменилась хищным оскалом, а в руках «птички» появились парные стальные клинки.
Мощный взмах крыльев швырнул Свете в лицо ворох увядших листьев, сорвавшихся с веток, и, пока она проморгалась, Алканиаса Стратимовна уже упорхнула. Со стороны дороги послышались жалобные вопли, звон металла и навевающая жуть мелодичная песня без слов, напеваемая красивым женским голосом.
— Это декан НЗшного факультета, — зачем-то пояснил Мафука и вдруг резко скомандовал: — Спите!