«Посмотри на мир, он куда удивительнее снов», — так писал Рэй Брэдбери. Для героев этого повествования его слова подтвердились.
Ирина прикоснулась ладонями к белому мху, который покрывал собой всю поляну. Ветер покачивал верхушки сосен. Жесткий упругий слегка влажный от росы мох издавал пряный аромат, смешанный с запахом прелой листвы, травы и еловых иголок. Для чувствительной и впечатлительной Ирины эта картина обещала много удивительных открытий и приключений. Ей даже показалось, что она перенеслась в незнакомый первозданный мир дикой природы, не тронутый цивилизацией, и надо ему соответствовать, но пока не знала, как.
Предложение Сергея отправится в путешествие на север жена приняла, не раздумывая. Заядлая путешественница, Ирина много повидала за свою недолгую жизнь, но в этих краях никогда не была. Выехали рано, чтобы к вечеру добраться до небольшого поселка на берегу полноводной судоходной Суханы, впадающей в Северную Двину. Дорога вела через лес. И когда перед ними на дорогу не спеша вышел из чащи олень с раскидистыми рогами, остановился и стал оглядываться по сторонам, не обращая внимание на их машину, стало понятно, кто в этих местах хозяин. Лесной обитатель похоже остался доволен увиденным, медленно развернулся и мирно удалился. Ирина почувствовала, что чудеса только начинаются и не ошиблась.
Иногда попадались строения без признаков жизни. К удивлению путешественников, впереди замаячила одинокая фигура женщины, которая довольно быстро вышагивала по направлению их движения. Заметив машину, остановилась и подняла руку. Сергей притормозил. Худенькая старушка в платочке с дорожной палкой, на которую она опиралась при ходьбе, с милой улыбкой попросила подвести ее до ближайшей деревни. Через два километра тетя Настя, так она представилась, заявила, что добралась и собралась выйти из машины. Но никакого жилья видно не было. Как выяснилось, ей надо идти еще пять километров вглубь леса. Пришлось подвести тетю Настю по лесной дороге до дома. Старушка оказалась разговорчивой и поведала приезжим, что осталась одна в деревне из пяти домов. Летом, правда, приезжают дачники. Становиться повеселее. Два-три раза в неделю она совершает многокилометровые переходы за продуктами в соседнюю деревню, где еще работает сельская лавка. У дома ее встретила дворняжка, которая радостно залаяла и завиляла хвостом. Единственное живое существо, с которым тетя Настя коротает здесь свои дни.
Деревянный домик, где они намеревались остановиться, расположился у соснового бора. Хозяйство впечатляло. Заботливо ухоженный огород с теплицей, баня, из трубы которой вился дымок, гараж. Окна приветливо светились. Хозяева — Алексей Кириллович и Мария Ивановна — баба Маша, как она разрешила себя называть, ждали гостей. В палисаднике благоухали белые, сиреневые, розовые флоксы, космеи, ромашки, а над ними склонились рябиновые деревья с ярко-красными гроздьями. Ирина пожалела, что она не художник. В доме им предстала во всем своем великолепии настоящая русская печь с полатями. Стоял такой запах свежей выпечки, что голова закружилась от желания попробовать вкусности, которые уже красовались на столе. Пироги с разными начинками, плюшки, пресновики, ватрушки и, конечно, знаменитый рыбник — рыба в тесте только что из печи. Варенья, ягодные желе, соленья, домашние настойки — все это дело рук и кулинарных фантазий бабы Маши.
Но сначала баня с дороги — святое дело. Клубы пара, пропитанные ароматами березовых и дубовых веников, мягко окутывали и расслабляли, избавляя от усталости.
А утром их ждал лес.
— Нет, — сказал Алексей Кириллович, — поедем на моей Оке. Ваша иномарка не подойдет.
Маленький джип уверенно объезжал все препятствия на разбитой лесной дороге, добавляя очков отечественному автопрому. А Ирина вспоминала напутствия бабы Маши.
— Жаль, грибов мало в лесу, но, может, и повезет. Если медведя встретите, не бойтесь. Он сейчас не опасный. В малиннике промышляет. Увидит человека, навалит кучу от страха и удирает. Однажды, мы девчонки еще были, увидели в меже маленьких зверушек, похожих на щенков. Подошли поближе, а это медвежата играют. Бежали так, аж дух захватывало. Если медвежата, значит медведица где-то рядом. Лучше не встречаться. Всякое у нас бывает. Вот перейдет человек овражек и окажется за двадцать километров от дома. Как это объяснить. Так вот.
