— Правда? — ее слезы мгновенно высохли. — Такого же красивого, как Эрзай?
— Постараюсь! — нерешительно буркнул Антон. — Мне еще с мужчинами нужно поговорить. Ты давай… это… расти, значит.
Четыре женщины мгновенно надели полотняные рубахи, накинули платки, спрятав лицо, и уставились на Антона горящими черными глазищами.
— Вы куда? — удивился он.
— Мы с вами, господин, к мужьям. — за всех ответила Зухра.
— Со мной?.. Ну, пошли… — неуверенно произнес он, не зная, как выпутаться из создавшейся ситуации и что будет, если мужики не захотят взять в жены бедуинок. И где размещать семейные пары, если они согласятся? Но делать нечего. Слово не воробей, вылетело, теперь лови его…
Сильтак учил новобранцев обращаться палкой. Антон поманил его пальцем.
— Это Зухра, Сильтак, она хочет за тебя замуж. — он вытащил за руку старшую из сестер. Подтолкнул ее к мастеру боя… Совет вам да любовь.
Неожиданно гладиатор поклонился и, выпрямившись, произнес:
— Благодарю, господин. Я буду беречь жену и воспитывать. Иди, жена, занимайся своими делами. Встретимся вечером.
— Зухра поклонилась Сильтаку, потом поцеловала руку Антону.
— Спасибо, господин. — И полетела в замок, почти не касаясь ногами земли. Сильтак как ни в чем не бывало направился к новобранцам.
«Ну если тут прошло, — с облегчением подумал Антон, — может, и там сладится». Он посмотрел на невест. Те с неприкрытой завистью глядели в спину Зухре.
— В мастерской лежали на лавках и болтали плотник и краснодеревщик. Причем Брунко не заикался. Увидев хозяина, они вскочили.
— Брунко! — уверенно произнес Антон. — Руки тебе вылечили, пора и жениться. Вот Зарида, отдаю ее тебе в жены… Береги ее и воспитывай.
Он увидел, как покрылся красными пятнами краснодеревщик и, тряся головой, начал что-то говорить. Ссссс…
— Не благодари, Брунко, — остановил его Антон. — Иначе до вечера будешь свое «ссссс» тянуть. Отплатишь за мою доброту работой.
— Хорошо. Я согласен, господин, — без запинки ответил краснодеревщик. — А то у меня ввввв-ыкупа нет для жены.
— Отдаю ее тебе бесплатно. Иди работай, Зарида, — повернулся он к счастливой женщине. — Вечером встретитесь.
Антон нацепил на лицо суровую маску.
— А ты, — посмотрел он на плотника, почему не женат?
— Так у меня земли нет, милорд, кто ж из крестьянок за меня пойдет? А в деревне работы плотнику мало. Крестьяне сами умеют топором работать.
— Хорошо. Вот тебе жена, — он ухватил руку женщины и потянул, но та уперлась.
— Я Рабият, — пискнула она и вытолкнула вперед сестру.
— Ладно. Вот тебе жена, — он ухватил за руку другую женщину. — Береги ее и воспитывай. Ваша семья ни в чем нуждаться не будет. Ты будешь получать плату за работу в пятьдесят дибар каждые десять дней. Еда за мой счет.
Плотник бухнулся в ноги Антону, словно его подстрелили.
— Не знаю, чем вас отблагодарить, милорд…
— Работай хорошо, и этого достаточно.
Не вставая с колен, плотник спросил:
— Я могу жену отвести в свой дом?
— А у тебя есть свой дом? — удивился Антон.
— Есть, милорд.
— Хорошо, вечером отведешь жену туда и уйдешь сам. Будете жить в своем доме. Утром приходите в замок работать. Понял? И как твое имя?
— Все понял, милорд. Мое имя Имр, милорд.
— У меня будет свой дом! — пискнула Залия и гордо посмотрел на сестру. Но та лишь фыркнула и отвернулась.
Остался свинарь, от которого вечно воняло навозом, и знакомить невесту с будущим женихом под запахи свинарника Антон не захотел.
— Сбегай к свинарю и скажи, чтоб шел к сеновалу, — приказал Антон плотнику. — А ты, Рабият, подожди нас здесь.
— Я могу стать второй женой Имру. — неожиданно произнесла Рабият. Плотник остановился. Посмотрел на Антона. А тот на Залию.
— Я не против, — спокойно произнесла она и обняла сестру. У нас будет дом… В котором хватит места всем.
— Я тоже не против, — обрадованно произнес плотник, жадно пожирая глазами сестер.
«Еще бы, — подумал Антон. — То не одной, то сразу две».
— Забирай, — махнул он рукой, — облегченно подумав:
«Баба с возу — кобыле легче. Значит, свинарю не повезло».
— Идите работайте, — отправил он женщин домывать башню. — А к вам, — повернулся он к мужчинам, — есть дело. Но сначала давайте осмотрим мастерскую.
Женщины упорхнули, Антон огляделся. Посередине мастерской стоял стол, по стенам два верстака, на стенах пилы, инструменты. Какие-то заготовки. В соседнем помещении оказалась жилая комната с очагом и кроватью. Тут же стояли небольшой искусно сделанный стол и шкаф.
— Ну, здесь с женой и разместитесь — сказал Антон. — А теперь к моему делу перейдем. Я приказал до отъезда доставить сюда несколько стволов молодого Алуринского ясеня. Он здесь?
— Здесь, милорд — кивнул плотник, — на дворе лежит.
— Очень хорошо. Сейчас я расскажу вам свою задумку, а вы подумайте, как все сделать. Надо ствол распластать на тонкие полоски.
— Насколько тонкие?
