- Так это вы парламентер?! - воскликнул Петя, обращаясь к Жнивину. Как вы сюда попали?
- Так же, как и вы, ввалился в сети.
- Вместо фрикадельки! - засмеялся Петя. - Той самой, которая с крылышками?
Ребята рассмеялись. А Нюра Савохина уперла руки в боки, притопнула ногой, встряхнула головой и лихо отчеканила звонкую частушку:
Председатель наш зазнался,
На господ во всем равнялся,
По господскому меню
Съел колхозную свинью!
Поросяток с хреном съел,
Фрикаделек захотел.
Фрикадельки, фрикадельки,
Фрикаделечки мои!
Она прошлась, пританцовывая и помахивая сорванным лопухом, как платочком.
- Вот они откуда, "фрикадельки"-то, вылетают, слыхал теперь? - и Афанасий расхохотался. - А ты и поверил, будто старый егерь не знает, что к чему?
Однако ребята не поддержали веселья Жнивина.
- Ладно, - сказал Паша, нахмурившись. - Не фрикадельки, а нас он искал. Посмеемся потом. Вначале давай о деле говорить.
- Вначале парламентера надо отпустить, - сказал Петя.
- Отпустишь, а он и откроет, где мы скрываемся, - усомнился Яша Волчков. - Глаза ему завязать.
- Что ж, парламентеру, говорят, так полагается, - усмехнулся Афанасий. - Мне даже интересней потом рассказывать будет, как я переговоры вел, словно Гулливер у лилипутов... - И егерь взглянул в сторону Пети.
Когда-то помещичьи дети, которым он рассказывал разные сказки и байки, читали ему интересные книжки, и Афанасий мог щегольнуть не только Гулливером, но и Санчо Пансой, которого он обожал.
- Ну, если вам хочется донкихотствовать, пожалуйста, разговаривайте в таком виде. - Петя пожал плечами, стараясь скрыть свое смущение.
А Жнивин как ни в чем не бывало говорил:
- Сказ мой таков: побаловались, ребята, и будет, возвращайтесь домой. Председатель наш Василь Василич, по вашему-прозвищу Вильгельм, согласен на мировую. Допекли вы его, что уж там... Ни тебе поросенка с хреном съесть, ни тебе фрикаделек заказать... каждый шаг его предаете гласности.
- Значит, проняла его "Постегайка"! - подскочила Нюра Савохина, захлопав в ладоши.
И вся босоногая команда затанцевала от радости.
- И что же он предлагает за мировую? - спросил не улыбнувшийся даже Паша Кашин.
- Предлагает вам покинуть сию крепость с почетом, войти в село с горном и барабаном. И он сам будет приветствовать вас и поздравлять с успешным возвращением из похода-экскурсии. Поблагодарит при всем народе, что искали вы годные земли среди болот.
Ребята притихли: предложение было соблазнительное.
- Та-ак, - протянул Паша, - а еще что? Насчет дома как?
- Дом, к сожалению, отдать вам не может... Но предлагает взамен в полное владение барскую конюшню.
При этих словах поднялось возмущение.
- Да не шумите, а соглашайтесь. Он готов остеклить вам это помещение. Дает доски на настил полов. И это будет навсегда ваше. А барский дом на всю округу видение, для всех завиден, все равно вам его не удержать.
Петя хотел тут же поддержать предложение старого егеря. Но Пашка Кашин спросил:
- А что же требует Вильгельм взамен? Не даром же предлагает такую мировую. Что мы должны делать?
- Ничего. Просит вас именно ничего не делать, а главное - воздержаться от насмешек.
- Ах, вот оно что! - уперев руки в боки, подскочила Нюра.
- Не на таких напал! - раздались насмешливые крики, посвист.
- Это что же, и "Постегайку" не издавать? И недостатки не критиковать? Нет, такие условия нам не подходят. На этом мы не замиримся, - сказал Паша. - Верно ведь, вожатый?
Лица ребят повернулись к Пете, как подсолнухи к солнцу.
- Да, такие условия пионерам не подходят, - подтвердил Петя.
- Правильно! - одобрили ребята. - Так и передай.
Егерь почесал маковку.
- Это плохо, - сказал он после раздумья. - Вильгельм вас измором возьмет. Прекратит вам доставку хлеба:
снимет деда Савохина - вашего поставщика, раз! Велит мне застрелить вашего Мазурика, два! Усилит ночную охрану, чтобы вас ловить, три!
- Ладно, ладно, - сказали несколько обескураженные ребята, - нас этим не проймешь. Хлеба мы достанем.
Снесем в город ягоды, продадим - вот и хлеб...
- Проживем. Организуем свой пионерский колхоз!
- В болоте-то? Да что же вы тут будете делать, как хозяйствовать? На мышах пахать? Комариков доить? Лягушек выкармливать? Ха-ха-ха!
- Ничего подобного, мы настоящее хозяйство поставим, - сказал Паша Кашин. - Кроличью ферму заведем, крольчиха у нас уже есть на развод. Утиную птицеферму из диких утят составим. Ну а потом и дойное стадо коров, когда болота осушим. Они ведь сейчас ничьи, а осушим - будут наши!
- Эге! - насмешливо воскликнул Афанасий Жнивин. - Хвалилась синица море зажечь. С тех пор как заворожил эти места колдун Шагаев, так никто к ним не подступится, пока его колдовство не снимет. Это уж точно, это проверено.
- А мы в колдовство не верим!
- Не верите? По-вашему, и нечистой силы на свете нет? - вскинулся Афанасий Жнивин. - А вот эта щука, что, по-вашему, не заколдованная? - И он указал на пойманную им громадную щуку, подвешенную ребятами на корявую ольху.
- Рыба как рыба... Правда большущая, - пожал плечами Паша.
