Пройдя туманный барьер, мы оказались в лесу, погружённом в мёртвую спячку. Я тут же вспомнила своё первое посещение проклятого леса, но теперь со мной был Кай. Его горячая рука придавала мне сил и наполняла, так не обходимой мне уверенностью. По чёрным веткам прыгала пушистая и живёхонькая белка, то и дело, она останавливалась и, задрав свою мордочку вверх, казалось, к чему-то прислушивалась, а затем продолжала свой путь. Мы шли за ней. В этот раз, удобной тропы не было, и мне приходилось внимательно смотреть под ноги. Вся земля в лесу утопала в обманчивой чёрной траве, которая прятала большое количество переплетённых между собой корней, об которые я то и дело спотыкалась.
— Впереди есть какое-то движение. Если у вас есть артефакты, скрывающие ваше присутствие, сейчас самое время ими воспользоваться — прошептала белка и спрыгнула с ветки мне на плечо, пошатнувшись от её веса, я удивлённо посмотрела на неё. — А, чего ты смотришь? Я, между прочим, теперь тоже живая, здоровая и без проклятья. Меня тоже могут сожрать.
— Тихо. Руся, дай правую руку — повернувшись ко мне, сказал Кай.
Я удивлённо посмотрев на него, протянула руку и тут же с изумлением посмотрела на колечко появившееся на моём безымянном пальце. Поднеся руку поближе к глазам, я увидела причудливо переплетённое колечко и ярко блестящий красный камень. Весь дизайн напоминал распустившийся цветок в окружении стебельков и маленьких листочков. Я молча подняла глаза и вопросительно посмотрела в глаза Каю.
— Это артефакт, скрывающий твоё присутствие. Чтобы его активировать нужно, повернуть камень почасовой стрелки до щелчка. Когда нужно будет отключить действие артефакта, поверни камень против часовой стрелки, и он перестанет действовать. Только не отпускай мою руку, а то я тоже тебя потеряю. Давай, активируй — покрепче сжав мою руку, объяснил Кай и посмотрел вперёд, явно что-то услышав.
Я не стала больше ждать и быстро повернула камень. Ничего не почувствовав, я вопросительно посмотрела на Кая, но он смотрел в другую сторону, зато я увидела голубоватую, легкую прозрачную стену, покрытую мелкой рябью, которая окружала всю нашу компанию, словно купол. Успокоившись, я поняла, что артефакт сработал. И тут я тоже услышала какой-то гул и шуршание. Кай, потянув меня за руку, прыгнул вверх, и мы оказались на дереве.
— Тихо — прижав палец к моим губам, прошептал Кай, прижимая моё тело к широкому стволу.
Оказавшись на толстой ветки, прижатая телом Кая к шероховатому стволу дерева, я поняла, что ничего не вижу. Потянувшись в сторону, я попыталась выглянуть и посмотреть, что там происходит, моё любопытство требовало узнать, кто там ходит.
— Стой спокойно, а то упадёшь — сжав мою талию и посмотрев мне в глаза, прошептал Кай.
— Я хочу посмотреть, что там, а из-за тебя не видно — вцепившись в ворот его рубашки и приподнявшись на цыпочки, сказала я, и попыталась увидеть хоть что-нибудь над плечом Кая, не вышло — Ну, почему ты такой высокий!
И тут произошло, то, чего я никак не ожидала. Кай, молниеносно крутнувшись на ноге, поменялся со мной местами, ещё и умудрившись развернуть меня спиной к себе. Прижав, мою охреневшую тушку, к своему горячему телу и положив свой подбородок мне на голову.
— Если будет страшно или мерзко закрой глаза — услышала я, бархатистый шёпот, раздавшийся рядом с моим ухом.
Почувствовав, как моё лицо и уши вспыхнули, явно покраснев, я кивнула и посмотрела вниз.
— Бог мой! Кто это? — прошептала я.
— Это упырь. Мертвец, существо, когда-то бывшее человеком, а сейчас, пьющий кровь живых. Кстати, они живут на кладбище, мы можем попробовать проследить за ним — шепнул Кай мне на ухо.
Услышав его слова, я испытала дикую смесь ощущений. Его теплое дыхание, коснувшись моей кожи, возбудило мою кровь, а слова повергли в ужас. Застыв в руках Кая, я просто кивнула и уставилась на существо, рыскающее рядом с нашим деревом. Упырь выглядел мерзко. Полуистлевший труп с отваливающимися кусками усохшей кожи, выпученными глазами, покрытыми чёрной сеткой из капилляров, с провалом вместо носа и пухлыми губами, вызывал отвращение. Подавляя подкатывающую тошноту, я смотрела на то, как упырь, шатаясь, ходил из стороны в сторону на том месте, где только что стояли мы. Никого, не обнаружив, он развернулся и нетвердой походкой скрылся в чёрных зарослях кустарника.
— Идём за ним. Эй, белка он же двигается в правильном направлении? Руся, обними меня покрепче, сейчас будем прыгать — разворачивая меня лицом к себе, сказал Кай и, не дожидаясь моего ответа, прыгнул на соседнюю ветку.
Пискнув, я обняла Кая руками за шею, а мои ноги, неожиданно для меня, оказались на его талии. Подняв меня немного вверх, Кай разместил мои ноги поудобней и, придерживая меня одной рукой за попу, шепнул довольно улыбаясь.
— Хорошая девочка. Вот так и держись.
