Сказав это, он ударил ладонью по столу. Оскар вытаращил глаза, Бетани закусила губу. Эрек почувствовал, что перегнул палку, но ему было все равно. В его жизни уже набралось более чем достаточно всяких тайн и загадок, и мириться с новыми он не собирался. Король смутился.
– Скоро ты обо всем узнаешь, я обещаю. Скажем так, корона должна быть твоей по праву рождения.
– По праву рождения? – Эрек просто не верил ушам. – В таком случае я не хочу ждать! Я хочу знать, кто я такой на самом деле!
– Беда в том, – произнес король Питер, – что тебе опасно это знать.
Эрек ответил ему уничтожающим взглядом. Король откашлялся и виновато улыбнулся. Оскар запустил зубы в кусок пиццы, а Джек жевал облачный пирог в полном молчании.
Неожиданно раздался стук, и дверь тут же отворилась. На пороге стоял обескураженный Джем Пудинг, за его спиной – Дэнни и Сэмми. Увидев Эрека, они вздохнули с облегчением.
– Эти двое хотели немедленно вас увидеть, – сообщил Джем Эреку. – Утверждают, что вы их брат.
– Мама знает, что вы здесь? – спросил Эрек.
– Ну да… – пожал плечами Дэнни. – Она хочет, чтобы мы за тобой присмотрели.
– Мы по тебе скучали, – добавила Сэмми и неловко обняла Эрека.
– Поужинайте с нами, – предложил король Питер, жестом предлагая им присесть.
Он сделал знак слугам, и те принесли еще две тарелки.
Сэмми посмотрела на короля и спросила:
– Раз Эрек наш брат, можно, мы поможем ему в испытаниях?
Эрек удивленно посмотрел на сестру. Откуда она узнала, что ему разрешили взять помощников? Они с Дэнни что, подслушивали под дверью?
– Это будет решать Эрек, – сказал король.
Все тут же посмотрели на Эрека, который сделал вид, что всецело занят третьим куском пирога.
– Что ж, пусть твои брат с сестрой займут комнату в западном крыле, рядом с твоей, – произнес король Питер, задумчиво сплетя пальцы. – Если тебе что-то понадобится, сообщи мне.
– Но я поселился в южном крыле.
Король с улыбкой повернулся к Бетани и приподнял кустистую бровь.
– Ты позаботилась о комнате для Эрека?
Бетани залилась краской.
– Его учитель магии сказал, что Эреку лучше поселиться рядом с ним в южном крыле. Я думала, западное крыло только для членов семьи…
– Можешь переехать в западное крыло вместе с братом и сестрой, – улыбнулся король Питер Эреку.
Глаза Бетани расширились.
– Извините, у меня живот разболелся, – пробормотала она и выбежала прочь.
На следующее утро Эрек не смог найти Бетани. У него было нехорошее подозрение, что она расстроилась. Дэнни и Сэмми ходили за ним по пятам, как утята за матерью. Дэнни один раз даже направился за Эреком в туалет, не сводя с брата ничего не выражающего взгляда. Пришлось его прогнать. Еще больше настораживало постоянное молчание близнецов – обычно Дэнни болтал без умолку. Эрек прикусил язык и терпел странное поведение брата и сестры. Может, это Алипиум на них так подействовал и через некоторое время они привыкнут…
Эрек выскользнул из туалета и проскочил в портодверь в западном крыле прямо на мамину кухню. Там он выложил на стол половину монет из сумки и сказал:
– Мам, ты все-таки решила отпустить Дэнни и Сэмми в Алипиум!
Джун поджала губы.
– Мы все обсудили… Наверное, так будет лучше. После того как ты повел себя на вокзале, мы решили, что не помешает за тобой присмотреть. На всякий случай.
– Но они все время ходят за мной хвостом! Хотят вместе со мной проходить испытания… А я думаю, что от Бетани и Джека или Оскара будет больше толка, потому что они уже давно в Алипиуме.
– Делай, как считаешь нужным, но постарайся не обидеть Дэнни и Сэмми. Пришли письмо через Магонет, если будут какие-то неприятности, ладно? – вздохнула Джун.
Эрек вернулся в свою комнату в западном крыле и лег, спрятав лицо в подушку. У него и без того хватало проблем – предстояло соревноваться за скипетр с Балором, Деймоном и Грантом, а уж о том, что будет, если он победит, не хотелось даже и думать. Как же все стало сложно…
На носу учительницы Эрека по обычным предметам, мисс Нетты Тоскли, сидели очки с мощными линзами в металлической оправе, идеально подходящей по цвету к ее седым волосам. С мрачным видом она усадила близнецов в сторонку, пока Эрек писал проверочные работы по математике, английскому языку и истории. Вопросы были либо поразительно простые, либо настолько сложные, что не стоило ими даже заморачиваться, поэтому закончил Эрек быстро.
В час дня они встретились с мистером Пиблзом у главного входа в замок. Мистер Пиблз, в растрепанном парике, подлетел к Эреку на такой скорости, что едва сумел затормозить.
– Как я вад тебя видеть, как я вад! – пропел он. – И бватишку и сествичку тоже! Ну, идем покупать пульт?
Сегодня Эрек впервые с момента возвращения собирался выйти за пределы замка, в Алипиум, и поэтому немного нервничал. Интересно, вокруг него соберутся толпы восторженных фанатов? Станут фотографировать, просить автографы? Может, даже в магазине с него не возьмут денег за пульт…
Однако почему-то на улице никто не обращал на него никакого внимания. Эрек попробовал громко откашляться, но никто даже головы не повернул.
