И если в начале пути их было двенадцать тысяч, то до столицы добралась всего половина, способная держать оружие в руках. Князь, ранее рассчитывавший, что напуганный воцарением на престол чудовища народ поддержит его, был неприятно удивлён. И поняв, что жители Нагорья предпочитают видеть на троне принцессу, а не его, был в ярости. Но все равно решился на штурм. Что может противопоставить обученным солдатам простой народ? Ничего!
Наблюдавшая, за появившимся войском принцесса, отдавала последние приказы. Её приказы выполнялись безоговорочно. Она разделила своих хранителей. Отправив целителя организовать помощь раненым, война, приставив охранять короля. Маг координировал, магическую защиту города. Шпион и вор, как и прежде, защищали высокого гостя, бывший приказчик охранял, спрятанных женщин и детей. Рядом с собой она оставила только Рея, который категорически отказался её покидать. И сейчас стоял за её спиной на городских воротах.
Её маленькая фигура, мелькала везде и среди обычных солдат, и среди целителей, и среди командного состава. Казалось, она успевает везде. И солдаты, и обычные люди, пообщавшись с девочкой, успокаивались, их страхи рассеивались, а уверенность в завтрашнем дне возрастала. Штурм начался на пятый день. Ливень стрел обрушился на защитников города неожиданно, но ни одна стрела не пробилась сквозь щит выставленный магами. Принцесса пока не вмешивалась. Силы для защиты стен у магов пока имелись, а показывать свои козыри было еще рано.
Бунтовщики не отступали, прекрасно понимая, что если проиграют, их место будет на плахе или на каменоломнях, а значит надо бить. Ведь силы магов не бесконечны. Рано или поздно щит падет. Раз за разом атаковали ворота наёмники, и раз за разом отступали, под лавиной стрел уже защитников города. Настоящая битва стала разгораться только к полудню. Не давая передышки защитникам, они бросались к воротам, и каждый раз, их отбрасывали от стен. Но люди уставали. Силы магов были на исходе, и то одна, то другая арбалетная стрела нападавших достигала цели, раня, но пока никого не убивая. Раненых сразу забирали целители, освобождая место для новых бойцов.
Видя поредевший строй магов и еле стоящего на ногах учителя, принцесса встала рядом с ним, и взяв его за руку, стала вливать силу. И когда воспрянувшие духом захватчики ударили со всех орудий, которые привезли с собой, щит устоял. Требушеты3 и осадные башни раз за разом проверяли прочность щита, но отрикошетив, снаряды наносили вред их собственным силам. Щит стоял, и казался даже крепче, чем раньше. Маги, обессилено прислонившиеся к стенам города, недоуменно начали оглядываться, и каково было их удивление, когда они увидели, что принцесса передает своему хранителю, силу. Невидимая глазу ниточка тянулась от неё к мужчине, а от него питает щит. Вдруг от девочки отделились другие нити и потянулись к ним. И еле стоявшие, усталые люди, почувствовали, как их наполняет сила, а принцесса начала оседать на землю. Второй стоящий рядом хранитель, подхватил тело девочки и понес к целителям. А маги, восполнившие свои силы, снова приступили к своим обязанностям.
Как только Рей унес принцессу, с заполненного людьми пространства, девочка спрыгнула с его рук. Никто, даже союзники не должны были знать, насколько сильна их будущая правительница. Слишком большая сила тоже могла стать основой для еще большего страха людей перед ней. И хотя, она сама могла держать весь город под непроницаемым щитом довольно долгое время, это вызвало бы много вопросов, на которые у неё сейчас не было времени. Именно поэтому, она передала силу хранителю. Никого не удивит, если она немного поделиться своей магией, и хотя она рисковала, отдавая магию и остальным то небольшое представление с обмороком, должно было сгладить произведенное впечатление на магов.
В рядах армии князя, разрасталась паника. По всем законам, щит должен был рухнуть ещё час назад. Но стоял, вопреки всему, а силы самих нападавших были на исходе. Пока князь Ильский обсуждал возможность бросить в бой свою личную гвардию, правый фланг его армии дрогнул. Наёмники оказались в незащищенном положении и начали нести потери. Град стрел, не переставая сыпался со стен города, унося с собой жизни сотен людей. А когда над городом поднялись десяток мантикор и бросились в гущу стоявших под городом людей, началась самая настоящая паника. Солдаты разбегались, спасаясь от острых когтей этих страшных хищников, которые хватали их, и подняв высоко над землей, бросали на камни. Командиры не справлялись, и напуганные, сами старались спрятаться от опасности. Вокруг воцарился хаос.
