Самым верным решением казалось забрать ребенка к себе домой, накормить его, напоить, пригласить для осмотра лекаря, а потом уже решать, что дальше с ним делать. Так он и поступил.
Жена купца быстро оценила ситуацию и вот уже мальчика уложили в постель в отдельной спальне, приготовили горячую воду, бульон и чистое белье. Когда все хлопоты были утрясены, хозяин дома вместе с женой разместились на веранде, чтобы обсудить случившее. Купец в подробностях рассказал супруге о своем приключении. Она слушала не перебивая.
Затем она надолго замолчала, устремив взгляд вдаль, а после молчания произнесла:
– Мальчик останется у нас. Своих детей нет, так хоть чужого поднимем и воспитаем как своего.
– Ты уверена? Мы совершенно ничего о нем не знаем. Как он оказался в том гиблом месте? Как он выжил там? Что-то нехорошее там было вокруг. Не могу объяснить.
– Тем более. Нельзя бросать ребенка один на один с бедой, если это беда.
–Ну, хорошо. Может быть ты и права.
На этом они и закончили вечер. Купец отправился в спальню, а его жена всю ночь просидела около постели мальчика, не сомкнув глаз.
На утро ребенку сказали, что хотят его оставить в этом доме и воспитывать как собственного сына. На мгновенье его глаза вспыхнули, а потом сразу угасли. Со вчерашнего дня он так и не произнес ни слова.
Так они и начали жить. Молчаливый ребенок и муж с женой. Жена купца как будто растворилась в ребенке, отдав ему всю свою нерастраченную материнскую любовь, он тянулся к ней, но больше стремился к купцу. Каждую свободную минуту он искал, где тот и чем занят, а найдя, располагался рядом, молча наблюдая. Спустя несколько месяцев это стало даже объектом семейных шуток.
Постепенно они все притерлись, привыкли друг к другу и чем-то напоминали настоящую семью. Только перед зимой проявилась одна странность у мальчугана, которого назвали Андрейкой. Он так и не заговорил, с момента как его нашли он не произнес ни слова. Зато, когда наступала ночь и он засыпал, то до самого рассвета разговаривал во сне без остановки. Это всегда был рассказал про лес, про какую-то деревню, которая жива, но в которой никто не живет и про кривое дерево. Родители пытались несколько раз расспрашивать Андрейку об этих снах, но он молчал и ничего не говорил.
Так прошла зима и приближалось время, когда купцу надо было отправляться в дальние края за товарами.
Андрейка как узнал, что ему придется расстаться с отцом начал плакать без остановки, точно также как тогда в лесу, когда они впервые встретились.
Глядя на страдания мальчика, поразмыслив немного, жена купца твердо заявила, что нельзя так мучить ребенка и его надо взять с собой в эту поездку. Так и решили.
Поездка прошла спокойно и удачно. Удалось распродать все привезенные товары и закупить много новых. Снаряженный корабль двигался в сторону дома. Им надо было остановиться в одном порту, чтобы выгрузить товары для царского двора, докупить провизии, отдохнуть и уже отправляться домой. Когда вся команда вышла на берег, то к купцу сразу подошел важный человек и громко произнес, что того хочет видеть его Величество во дворце.
Взяв с собой помощника и сына, купец велел команде выгрузить товары, докупить нужные, переночевать и отправиться в сторону дома. А они сами доберутся своим ходом. Нельзя было задерживать поставку товаров, даже несмотря на вызов от самого короля.
Встреча с королем была назначена в рабочей резиденции, куда и доставили всю троицу. Все оказалось более чем прозаично. Намечалось большое торжество по случаю юбилея царствования короля и закупку всех необходимых товаров он хотел поручить купцам, которых давно знал. Выслушав все распоряжения короля, купец сразу же принялся их выполнять, признаться, он торопился больше из-за того, что очень соскучился по жене и дому. Так прошло еще несколько недель. Когда все было готово и доставлено, они наконец смогли отправиться в сторону дома. Пусть предстоял долгий, так как двигались они на лошадях.
Купец считал, что это будет хорошая поездка, ведь он сможет показать своему сыну просторы и красоты их земель. За время их странствий, он сильно прикипел к мальчонке. Тот еще оказался и полезным, он как будто чувствовал хорошие и плохие товары. Если чувствовал обман, то дергал купца за рукав и отрицательно мотал головой, если товар был хорош, то как бы сам себе утвердительно кивал. Они много сделок провели вместе, купец и сам хорошо знал свое дело, но сын очень помогал ему.
