– Спокойствие, – сказала я себе, набирая номер.
Один за другим прогудели три долгих сигнала. Трубку подняли.
– Алло! – резко ответили на другом конце провода.
Я сразу догадалась, что это Роберт Стеен. Голос у него был такой же грубый, как и он сам.
– Добрый вечер, – поздоровалась я, стараясь говорить басом. – Я звоню из фирмы «Средства для ног». Мы доставили заказчику товары, а он не оплачивает счёт.
– Ага, – сказал Роберт Стеен.
– Должница – хозяйка салона «Уход за ногами» на Королевской улице. Её зовут Эллен Берг. Мы просим вас взыскать с неё долг немедленно.
– Ага, – повторил Роберт Стеен и положил трубку.
А теперь нельзя терять ни минуты. Нужно успеть в салон Эллен Берг первой!
И я понеслась по Королевской улице.
Перед дверью салона Эллен Берг я остановилась и перевела дух.
Ещё раз прокрутила в голове свой план.
Он должен сработать!
«Спокойствие, суперзнания, смекалка», – повторяла я про себя, открывая дверь салона.
В приёмной было пусто. Ни души! Отлично!
Роберт Стеен ещё не пришёл.
Я повесила куртку на вешалку у входа.
Постучалась в кабинет:
– Войдите! – пригласила Эллен Берг. – Нелли Рапп! – воскликнула она, узнав меня. – Чем могу помочь?
– Помочь надо не мне, а… моему дяде. У него болит нога. Но он боится к вам идти.
– Боится? – переспросила Эллен Берг.
– Он вообще боится больниц и врачей, – объяснила я.
– Но здесь же не больница, а всего лишь салон, – удивилась Эллен Берг.
– Дядя говорит, что это одно и то же. Мне удалось обманом заманить его к вам. Он сейчас придёт. Только он уверен, что идёт к вам за невыплаченным долгом.
Эллен Берг расплылась в улыбке.
Похоже, она собралась как следует повеселиться.
Я подробно изложила ей свой план.
– Тысяча мозолей! Вот будет потеха! – воскликнула она, когда я замолчала. – Но времени в обрез, Нелли. Быстренько садись!
Эллен взяла бинт и перевязала мне стопу.
Потом дала костыль, и я упрыгала в приёмную.
Только я села, только Эллен закрыла за собой дверь кабинета, как вошёл Роберт Стеен!
Он проковылял через приёмную.
Я видела, насколько тяжело ему даётся каждый шаг.
Он подошёл к кабинету Эллен и громко постучал.
– За вами имеется неоплаченный долг, – объявил он, когда Эллен открыла дверь.
– Будьте любезны, дождитесь своей очереди, – строго сказала Эллен.
Роберт Стеен хотел было возразить, но Эллен так на него посмотрела, что у него отпала всякая охота спорить.
Роберт Стеен занял стул возле меня, что-то бурча себе под нос.
– Нелли Рапп, прошу вас, – пригласила Эллен Берг.
Я сорвалась с места и уронила костыль.
Он отлетел к самым ногам Роберта Стеена.
Тот даже пальцем не пошевелил, чтобы мне помочь! «Чего ещё ждать от чудовища доктора Франкенштейна? – подумала я. – Бесчувственный чурбан!»
Я сама подняла костыль и запрыгала к кабинету.
Пока я прыгала, Роберт Стеен с интересом разглядывал мою перевязанную ногу.
Эллен, хихикая, разбинтовала мою стопу.
Мы немного пошушукались.
– Будьте здоровы, больше не болейте! – сказала Эллен Берг, провожая меня из кабинета.
Я, пританцовывая, вышла в приёмную, вертя над головой костыль. Роберт Стеен уставился на меня круглыми глазами.
– Спасибо, вы спасли мне ногу! – крикнула я Эллен. – Она теперь как новенькая.
Я украдкой наблюдала за Робертом Стееном. Он посмотрел на свои ноги. Наверняка подумал, что неплохо бы и ему подлечиться.
– Следующий, пожалуйста, – пригласила Эллен Берг.
Роберт Стеен тяжело встал со стула и проковылял в кабинет.
– Так я по поводу долга, – напомнил он.
– Всему своё время, – сказала Эллен. – Будьте добры, садитесь в кресло.
Она закрыла дверь.
Я просто умирала от нетерпения!
Прислушивалась, не начнут ли они драться. Конечно, Эллен была женщина богатырской силы, но сможет ли она справиться с чудовищем доктора Франкенштейна?
Однако ничто не нарушало тишины. Из кабинета не доносилось ни звука.
Бежали минуты. В салоне Эллен Берг было тихо, как в склепе.
Мне стало невыносимо скучно сидеть и ждать неизвестно чего.
Не выдержав, я надела куртку и вышла на улицу.
Я долго ходила туда-сюда перед дверью салона.
Потом решила отправиться домой.
На следующее утро я резко проснулась, как будто меня кто-то толкнул в бок.
И стала припоминать, что произошло накануне.
Не завтракая, я бросилась в салон Эллен Берг.
В голове у меня проносились мысли, одна страшнее другой. Как я могла оставить Эллен одну?
Она ведь не знала, кто на самом деле Роберт Стеен. Чем кончилась их встреча?
В салоне царила тишина. Противоестественная!
Может, Эллен сидит в кабинете, привязанная к стулу? Или случилось что-то похуже?
Я открыла дверь в её кабинет с самыми дурными предчувствиями.
В нос мне ударил запах свежезаваренного кофе!
Эллен Берг сидела в кабинете с кружкой в руке и мечтательно смотрела в окно.
Услышав мои шаги, она повернулась на своём крутящемся стуле.
– Нелли! – оживилась она. – Рада тебя видеть!
У меня будто камень упал с души.
