– Ты шутишь? Она меня даже не слышит. И слышать не хочет. Она ненавидит меня. Только и знает, что днями напролет просиживать над своими пазлами да ругаться с этой ужасной черной кошарой.
– Ладно. Бог с ней, с тетей,– протянула Энди с унылым видом.– Наверное, мы могли бы рассказать доктору Форресту…
– Ну да, конечно,– огрызнулся Эван.– Как будто он поверит, что Триггер становится великаном из-за того, что я дал ему «Чудовищной кровищи».
Он бросился на диван.
– Я совсем один, Энди. Некому мне помочь. Даже поговорить не с кем.
– Не поняла?
– Ну да,– вздохнул он, заглянув ей в глаза.– Кроме тебя.
Она уселась на другом краю дивана.
– Ладно, что я могу сделать? – спросила она нерешительно.
Эван вскочил и вытащил ведро.
– Забери хоть немножко. Давай разделим ее.
– А почему бы тебе просто не выкинуть ее в помойку? – спросила Энди, глядя на ведро. Зеленая жижа почти выпирала над краем.
– Выкинуть? Нельзя,– отрезал Эван.
– Конечно, можно. Давай. Я тебе покажу.– Она потянулась к ручке ведра, но Эван отодвинул его.
– А вдруг она перерастет и мусорный бак? – спросил он.– Вдруг и дальше будет расти?
Энди пожала плечами:
– Ну тогда не знаю…
– И потом, я должен ее сохранить,– продолжал Эван.– Если Триггер действительно растет из-за нее, мне потребуется доказательство. Понимаешь? Чтобы предъявить врачам или еще кому-нибудь. Тогда они смогут вылечить Триггера.
– Возможно, нам следует обратиться в полицию,– задумчиво произнесла Энди, потянув себя за прядку волос.
– О, конечно,– ответил Эван, закатывая глаза.– Вот они-то нам точно поверят. Это уж как пить дать. «Офицер, мы купили эту гадость в магазине игрушек, и теперь она растет и растет, а моего песика превратила в гигантское чудище!»
– Ладно, ладно. Ты прав,– сказала Энди.– В полицию звонить нельзя.
– Ну так что, выручишь меня? – настаивал Эван.– Заберешь хоть немного этой дряни?
– Ну наверное,– нехотя согласилась она.– Но только чуть-чуть.– Она встала и осторожно обошла ведро.– Сейчас вернусь.
Она вышла из комнаты и вскоре вернулась, неся пустую банку из-под кофе.
– Набирай,– улыбнулась она.
Эван посмотрел на банку.
– Это что, все? – возмутился он. Но тут же сбавил тон.– Ладно. Ладно. И то помощь.
Присев на корточки, Энди погрузила банку в ведро.
– Эй! – вскрикнула она, взмахнув руками, и опрокинулась на спину.
– В чем дело? – бросился к ней Эван.
– Она втянула банку,– сказала Энди с напряженным от страха и изумления лицом.– Засосала. Посмотри сам.
Эван заглянул в ведро. Кофейной банки как не бывало.
– Как?..
– Я прямо чувствовала, как она тянет,– дрожащим голосом проговорила Энди. Она снова склонилась над ведром.
– Ну-ка, посмотрим,– сказал Эван и погрузил обе руки в «Чудовищную кровищу».
– Фу,– сказала Энди.– Ну и гадость.
– И правда тянет. Ты права,– согласился Эван.– Она будто тащит меня за руки вниз. Ого, какая теплая. Прямо как живая.
– Не говори так! – с содроганием вскричала Энди.– Просто достань банку, хорошо?
Эвану пришлось поднатужиться, но он все-таки сумел вытащить банку, доверху наполненную дрожащей зеленой слизью.
– Фу-у-у…
– Скажи, мне обязательно ее брать? – спросила Энди, даже не пытаясь взять протянутую Эваном банку.
– Так ненадолго же,– пообещал он.– Пока не придумаем план получше.
– Можно скормить ее близнецам Беймерам,– предложила Энди, забрав наконец банку.
– И получим гигантских близнецов Беймеров,– пошутил Эван.– Нет уж, благодарю покорно.
– А если серьезно, то будь с ними начеку,– предупредила Энди.– Если Триггер их сегодня напугал, они не упустят случая поквитаться. Они ведь всерьез считают себя крутыми парнями, Эван. Они способны на любую низость. Они и покалечить могут.
– Спасибо, что стараешься поднять мне настроение,– мрачно произнес Эван. Он до сих пор снимал с рук налипшие сгустки «Чудовищной кровищи» и бросал в ведро.
– Я тут видак смотрела, пока ты не пришел. Первый фильм про Индиану Джонса. Хочешь, посмотрим вместе?
Эван покачал головой.
– Нет. Я лучше побегу. Когда я уходил, тетя Кэтрин возилась с ужином. Какое-то мясо резала. Так что проведу очередной великолепный ужин в гробовой тишине, любуясь тетей Кэтрин и ее кошкой.
– Бедненький Эван,– протянула Энди полуехидно-полусочувственно.
Он поднял ведро, теперь заполненное лишь на две трети, и позволил Энди проводить себя к выходу.
– Позвони потом, хорошо? – попросила она.
Он кивнул и вышел из дома. Она закрыла за ним дверь.
Он был уже на полпути к тротуару, когда из-за вечнозеленой изгороди выскользнули братья Беймеры, сжимая увесистые красные кулаки.
Братья вышли из тени изгороди. Их короткие белобрысые волосы блестели на солнце. Оба злорадно ухмылялись.
Эван застыл, как вкопанный, переводя взгляд с одного брата на другого.
Никто не произнес ни слова.
Один из Беймеров выхватил у Эвана ведро и швырнул на землю. Оно бухнулось на бок, и густое зеленое содержимое с противным хлюпаньем выплеснулось на траву.
– Эй!..– вскрикнул Эван, прервав напряженную тишину.
Больше он ничего сказать не успел.
Второй близнец с размаху врезал ему под дых.
