— Кстати, ты ещё не рассказал, с чего так рьяно вдруг взялся помогать, — огрызнулась Кайран. — Хотелось бы услышать хоть парочку из десятка версий.
— Услышишь. Но не здесь же! — ухмыльнулся Грех, кивая на солдат за спиной аэры.
— Я своим воинам доверяю, — нахмурилась Лан.
— Ну и зря, — приглушённое ворчание стало ему ответом. Солдатам недоверчивость аэра явно не понравилась. Впрочем, Натери их недовольство не тронуло. — Пора бы уж избавиться от этой дурной привычки. Но, так или иначе, Нопаль, я на твоей стороне и я тебе нужен. Кстати, имеется ещё один маленький нюансик. Мной командовать ну никак не получится. Поэтому предлагаю наладить взаимовыгодное сотрудничество.
— Хозяйка! — предупреждающе буркнул Редгейв.
Но Кайран только руку подняла, советуя охраннику оставить мнение при себе.
— Сотрудничать? С тобой? Да ещё и взаимовыгодно? — усмехнулась Лан. — Это новая шутка? Ну так не смешно.
— Так я и не шутил, — заверил аэр, разулыбавшись. — Хотя у вас, островитян, с чувством юмора всегда беда была. — «Шлюха!» — проворчал кто-то за спиной госпожи. — Как насчёт того, чтобы проводить до деревни? Кстати, мне кажется, или вы сами в ту сторону направляетесь? Ну, значит, по пути нам. А я тебе подкину пару идей, как Райлу насолить. По рукам?
Аэра поколебалась, но пожала-таки протянутую ладонь. Заработав единодушное неодобрение своих элвов. Понятное дело, сильнее всех недовольным выглядел Редгейв. Насупился так, что под кустистыми бровями глаз не видно стало. И, кажется, меченый собирался сгрызть свои усы ещё до вечера.
— Езжайте сзади, — приказала Лан охраннику. Вояка так глянул на госпожу, будто уже примеривался, как бы её половчее сграбастать, перекинуть через седло и обратно в замок отвезти. — Но присматривайте. Можешь не сомневаться, я ему ни на йоту не верю.
Редгейв зыркнул исподлобья на ухмыляющегося Греха, кивнул и развернул лошадь, отъезжая к солдатам.
— Своим недоверием ты разрываешь мне сердце, Нопаль, — вкрадчиво шепнул Даймонд.
— Очень надеюсь, оно изойдёт кровью, — огрызнулась аэра, трогая жеребца пятками. — И ты сдохнешь, наконец.
— Ну, зачем же так грубо?
— Ещё одно условие, — рыкнула Кайран, ткнув в сторону элва пальцем. — Без твоих шуточек и заигрываний. Они раздражают.
— Раньше ты не отличалась такой разговорчивостью, — посетовал Грех, придерживая лошадь, пристраиваясь под шаг жеребца аэры. — Но была гораздо более милой.
— Что там с Райлом? — хмуро напомнила Лан.
— Понял, Волчица говорит только по делу, — хмыкнул Даймонд. — По делу, так по делу. Не думала разослать по соседям эмиссаров для скупки зерна?
— Зачем? — опешила Кайран. — У нас достаточно запасов, чтобы всю королевскую армию прокормить.
— Не сомневаюсь, — кивнул Грех, уставившись куда-то на горизонт. — О твоей рачительности все знают. А теперь представь. То, что я приехал, ни для кого не секрет. И о цели моего приезда все осведомлены. Кстати, не думаю, что из неё надо тайну делать. Так вот, сразу после прибытия посланника королевы, аэра Кайран, у которой амбары и так полны, а деньгами она просто так не расшвыривается, пытается пополнить запасы. Вывод?
Элва помолчала, разглядывая холку своего жеребца.
— Что я ожидаю подкрепления, которое боюсь не прокормить? И что это даст? Райл только станет усерднее готовиться.
— Да пусть себе готовится, — беспечно отмахнулся Натери. — Подумай вот о чём. Несмотря на свои воинственные вопли, далеко не все главы родов, а то и кланов, считают удачной идею воевать с Араном. Но пока им честь и остальная чушь дороже. Надо просто дать им повод задуматься покрепче.
— И от того, что я начну скупать зерно, они откажут Райлу в поддержке? — фыркнула Лан. — Чушь не пори.
— Вовсе нет. Во-первых, у меня припасена ещё парочка трюков. Во-вторых, в поддержке племяннику никто не откажет. Но вспомни, почему двести лет назад Острова проиграли? Просто войска нескольких кланов «опоздали». Ну, бывает же. Мало ли, что может в дороге задержать. А Райл и вовсе планирует выступить в начале весны. Знаешь ли, погода в это время неустойчива. Шторма, встречные ветры. Наверняка опять кто-то «не успеет», — Грех подмигнул аэре. — Ну как? Ты по-прежнему не видишь в нашем сотрудничестве выгоды?
Кайран в ответ только головой покачала, очень постаравшись не ухмыляться. Она понятия не имела, что у Греха между ушами творилось. Но вот в том, что до его идей больше никто не додумается, была уверена.
И стоило себе об этом почаще напоминать.
Глава восьмая
Сетёвка ничем не отличалась от любой другой рыбацкой деревни, которые сотнями украшали берега Архипелага. Впрочем, такие поселения скорее уродовали, чем красили острова. Крохотные, на пять-семь домов, они липли к скалам, как птичий помёт. И пахли примерно так же. Хибары походили на лодочные сараи, а не на эльвийское жильё: каменные, пустые, с низкими потолками. И очень-очень холодные.
