– Прошу, сударыня, – с легким полупоклоном пригласил он меня на выход, предложив руку.
– Ой, вы такой галантный кавалер.
Я приняла помощь, стараясь вылезти как можно аккуратнее из автомобиля. Где-то вдалеке раздался визг покрышек, а затем удар и скрежет. Я непроизвольно вздрогнула и втянула голову в плечи.
– Ну вот, кто-то поцеловался, – прокомментировал Неждан произошедшее. Оттуда, где стояли мы, не было видно ДТП. – Хочешь пойти посмотреть?
– Вот еще. Любоваться на чужое горе – это не про меня.
– И я не люблю подобные развлечения. Тогда пошли? – кивнул он на здание торгового центра.
– Давно пора.
Я почему-то так и не выпустила руку Неждана. Видимо, испугалась, а может быть, мне просто было приятно держать его за руку. Так мы и шли рука в руке, словно пионеры.
Лишь во вращающихся дверях пришлось разомкнуть руки, чтобы никого из нас не ударило. Я бы с удовольствием снова взяла за руку Неждана, но было неловко, и потому пришлось погасить свой порыв на взлете, наступив этому желанию на хвост.
– Куда путь держим? – подал он голос.
Торговый центр гудел, как пчелиный улей. Предновогодняя гонка за подарками вступила в свою финальную стадию. Люди с выпученными глазами носились из магазина в магазин, стараясь не забыть ничего. У кого-то в руках виднелись целые списки с перечнем подарков под елочку. Кто-то уже уморился настолько, что, развалившись на кожаных креслах в проходах торгового центра, дремал, не обращая ни на кого внимания. Где-то плакал малыш, видимо, строгая мамаша отказала в покупке очередной китайской игрушки. Все были охвачены каким-то азартом, стремлением выполнить задуманное и войти в новый год с чистой совестью.
– А я откуда знаю? Я тут впервые.
Это он меня сюда привез. Я тут раньше не бывала.
– Ах, да. Я и забыл. Ну, тогда пойдем по кругу. А заходить будем туда, где понравится, или если что-то стоящее увидим. Идет?
– Заметано.
Азарт стал проникать в кровь. Держись, Неждан, я посмотрю, насколько тебя хватит.
Зря я иронизировала в душе по поводу присутствия мужчины рядом. Он плыл через людское море, как ледокол, в кильватере которого двигалась я.
– Не отставай, а то затопчут, – предупредил меня Неждан, рассекая толпу.
Люди почему-то расступались перед ним, старались убраться с дороги. Я лишь успевала командовать:
– Сюда.
В ту же минуту мой ведущий менял направление и протискивался в очередной магазин.
Иногда я надолго задерживалась у того или иного прилавка, разглядывая безделушки, выискивая подарок кому-нибудь из сослуживцев. В это время Неждан, как зоркий сокол, следил за окружающей обстановкой. Пару раз меня толкнули, но тут же извинялись, увидев настороженный взгляд моего охранника. Мы практически не разговаривали. Было неудобно, да и я, выбирая подарки, не была настроена вести светскую беседу, а мужчину это, кажется, не волновало вообще. Он не демонстрировал, что ему смертельно скучно, не подгонял меня.
Через какое-то время мои ноги гудели, и я мечтала куда-нибудь присесть.
– Я больше не могу. Мне надо передохнуть.
Как назло, ни одной свободной лавочки, кресла или стула поблизости не было. Неждан также осмотрелся и ничего не обнаружил.
– Вон какое-то небольшое кафе. Давай заглянем?
Он придержал меня под локоток, когда я споткнулась и чуть не свалилась на пол.
– Думаешь, там будут места? – скептически поинтересовалась я у Неждана.
– А вот увидим, – он взял меня под руку и потащил в сторону кафе.
Стоило войти в дверь, как нас окружила тьма. В помещении царил полумрак. После яркой иллюминации торгового центра нашим глазам нужно было время, чтобы привыкнуть. Мы уселись на небольшие диванчики вокруг круглых столов. Я не обратила внимания на интерьер кафе, единственное, что заметила: витрины вдоль стен, но что там выставлено, не видела.
– Чего желаете?
К нам подскочила тоненькая девушка в чулках в сеточку и ультракороткой юбке. «Странная одежда для официантки», – пронеслось у меня в голове.
– Что-нибудь освежающее, – бросил Неждан, не сводя с меня взгляда.
– Минуту, – и девушка пропала.
– Ты себя плохо чувствуешь? – спросил он меня.
– Нет. Все в полном порядке. Просто не ожидала, что так вымотаюсь.
Я откинулась на спинку диванчика.
– Ну как? Я прошел? – спросил меня Неждан.
– Что прошел? – я не поняла вопроса.
– Тест на профпригодность.
– Еще как. Ни одного стона!
– Ваш заказ.
Перед нами предстали бокалы с торчащими трубочками.
– Что это такое? – возмутился Неждан.
– То, что вы заказали. Освежающие напитки.
Девушка непонимающе уставилась на моего спутника. Было видно, что она напряглась.
– Я спрашиваю не про напитки, а про то, в чем вы их подали, – голос мужчины вибрировал от недовольства.
– Все как обычно. Мы всем так подаем. Это же концепция заведения, – чуть ли не плача, начала девушка.
– Уберите и принесите обыкновенные стаканы, – приказал Неждан.
– У нас нет, – пискнула официантка.
Я дотронулась до его руки, стараясь успокоить.
– Чем они тебе не понравились? Стаканы как стаканы, немного необычной формы.
– Ты внимательно их рассмотрела?
