В этот момент крик разрезал ночную тишину. Вершина крепости магтов озарилась пламенем. Вверху загремели автоматы. Что-то упало в ночную темноту и тяжело ударилось о землю рядом с ними.
— Атака началась! — крикнул Талт. — Сейчас пойдем и мы, пока все заняты наверху.
Он вытащил какой-то плоский предмет и прижал его к стене. Тот остался висеть на ней. Талт что-то повернул в нем и приказал Брайану лечь.
— Направленный взрыв. Должен действовать только в одном направлении, но никогда нельзя быть уверенным в этом.
Земля под ними подпрыгнула, гигантский кулак ударил в стену.
Когда рассеялось облако пыли и дыма, они увидели круглое отверстие в стене — тоннель, пробитый взрывом. Талт осветил через отверстие внутреннее помещение.
— Ничего опасного. Идемте, пока здесь никто не появился проверить, что происходит.
Пол внутри был покрыт обломками, и они с трудом пробирались вперед. Талт указывал дорогу вниз по изогнутой, с острыми углами, лестнице.
— Подземные помещения в стене. Они всегда прячут там свои запасы.
Дымящийся черный шар вылетел из отверстия туннеля и упал у их ног. Талт раскрыл рот, но Брайан уже успел прыгнуть вперед. Он пнул шар ногой и тот улетел обратно в коридор. Талт упал рядом с Брайаном — и перед ними взвилось оранжевое пламя взрыва. Осколки ударили в потолок и стены вокруг них.
— Гранаты! — крикнул Талт. — Они до сих пор использовали их только раз. У них не может быть много. Надо предупредить Хиса, — он прижал ларингофон и что-то быстро заговорил.
Внизу что-то зашевелилось, и Брайан, осознав, что это происходит в туннеле, обрушил туда поток огня.
— Наверху неудача. Нам нужно срочно уходить. Вы идите первым, я вас прикрою.
— Я пришел сюда за магтом, и без него не уйду.
— Вы сошли с ума! Если вы останетесь, то погибнете!
Говоря это, Талт уже пробирался к выходу. Он повернулся спиной к Брайану, когда тот выстрелил. Магты появились молча, как тени смерти. Они нападали беззвучно, подбегая с ничего не выражающими лицами. Двое умерли сразу. Третий беспомощно упал у ног Брайана…
Он был ранен, но еще жив. Оставляя за собой кровавую полосу, он полз к нему, подняв нож. Брайан не двигался. Сколько человек он может убить? Или это не человек? Его мозг и тело восстали против убийства, он сам хотел умереть, чтобы не убивать снова. Но пули Талта прошили тело магта, и тот упал.
— Вот вам труп — теперь быстрее!
Вдвоем они протащили тело магта сквозь отверстие, все время чувствуя за спиной смерть. Но других нападений не последовало, кроме взрыва гранаты, да и тот произошел слишком далеко, чтобы причинить им смерть или ранения… Один из тяжеловооруженных каров кружил вокруг крепости, держа под обстрелом ее вершину.
Отбив нападение, атакующие взбирались на этот кар. Талт и Брайан потащили к нему тело магта. Талт посмотрел через плечо и побежал быстрее.
— Они преследуют нас! Впервые после рейда нас преследуют!
— Им наверное известно, что мы захватили тело, — сказал Брайан.
— Оставьте его, слишком тяжело тащить…
— Я скорее оставлю вас! — резко бросил Брайан. — Давайте я понесу его один, — он отобрал тело у несопротивлявшегося Талта и взвалил его к себе на плечи. — Прикройте меня своим оружием!
Талт обрушил ливень снарядов на бежавшие за ними темные фигуры.
Водитель кара, по-видимому, заметив выстрелы, поскольку послышался скрежет гусениц, и кар направился к ним. Он затормозил в облаке пыли, и оттуда потянулись руки, готовые перехватить тело. Но Брайан сказал, чтобы взяли только тело, а вскарабкался сам. Гусеницы заскрипели, и они направились в темноту, прочь от крепости.
— Вы знаете, что это была всего лишь шутка, когда я предлагал вам оставить тело, — заговорил Талт. — Надеюсь, вы верите мне?
— Нет, — Брайан уложил труп магта на сидение, — я подумал, что вы говорите серьезно.
— Ах, — запротестовал Талт, — вы такой же плохой как и Хис. Вы слишком серьезно все воспринимаете.
Неожиданно Брайан осознал, что весь покрыт кровью, его одежда стала мокрой. И при этой мысли его желудок перевернулся, и он вынужден был перегнуться через борт кара.
Такое убийство было слишком личным. Одно дело — говорить о теле абстрактно, но убить человека, потом нести его тело и чувствовать, как его кровь струится по тебе — это несомненно другое. Но магты почему-то не были людьми, и Брайан знал это, но эта мысль не успокаивала его. Когда они достигли остальных каров, поджидавших их в отдалении, весь отряд двинулся в пустыню.
— Все направляются в разные стороны, — сказал Талт, — так что им не удастся выследить нашу базу.
Он взглянул на листок бумаги и прикрепил его рядом с компасом, включив мотор.
— Мы сделаем большой крюк по пустыне и въедем в город с другой стороны. Здесь у меня курс. Там я выгружу вас и вернусь в лагерь. Вы не сердитесь на меня за то, что я сказал.
Брайан не ответил, он лишь пристально смотрел в стекло.
— Что случилось? — спросил Талт. — Разве вы никогда не видели, как происходит рассвет?
— Но не рассвет последнего дня мира.
— Перестаньте. Я знаю то, что они идут навстречу гибели. Но я могу сказать, что сделал все возможное, чтобы предупредить это.
