Слабые и неэффективно действующие мышцы часто создают проблемы, для решения которых не делается почти ничего, пока они не станут серьезными. Хотя сила и нормальная работа мышц придают грацию и изящество движению, и то и другое встречается сейчас редко. В Америке это очевидно во всех возрастных группах, от плохо держащих головку новорожденных до сутулых пожилых и совсем еще не пожилых людей. Иными словами, болезни мышц всех видов быстро нарастают.
Слабый мышечный тонус ухудшает циркуляцию крови, мешает нормальной циркуляции лимфы, препятствует эффективному пищеварению, часто вызывает запоры, а иногда не позволяет контролировать мочеиспускание или даже опорожнять мочевой пузырь. Часто из-за мышечной слабости внутренние органы провисают или ложатся друг на друга. Неуклюжесть движений, мышечное напряжение и отсутствие координации, столь частые у плохо питающихся детей и обычно оставляемые без внимания (кроме замечания «Джонни не слишком спортивен»), — все эти симптомы весьма похожи на наблюдаемые при мышечной дистрофии и рассеянном склерозе.
Мышечная слабость.Мышцы состоят в основном из белка, но содержат и незаменимые жирные кислоты; следовательно, снабжение этими питательными веществами должно быть достаточным для поддержания силы мышц. Химия мышц и управляющих ими нервов очень сложна; и поскольку бесчисленное количество ферментов, коферментов, активаторов и других соединений участвует в их сокращении, расслаблении и восстановлении, каждое питательное вещество так или иначе необходимо. Например, кальций, магний и витамины В 6и D нужны для расслабления мышц; таким образом, мышечные спазмы, тик и тремор обычно облегчаются при увеличении количества этих веществ в пище.
Калий необходим для сокращения каждой мышцы организма. Всего за неделю у здоровых добровольцев, получавших рафинированную пищу, подобную съедаемой каждый день миллионами американцев, развивались мышечная слабость, крайняя усталость, запор, депрессия. Все это почти немедленно проходило, когда им давали по 10 г хлорида калия. Тяжелая калиевая недостаточность, часто возникающая из-за стресса, рвоты, поноса, поражения почек, приема диуретиков или кортизона, порождает медлительность, вялость и частичный паралич. Ослабленные мышцы кишечника позволяют бактериям выделять такое количество газов, что случаются колики, а спазм или смещение кишечника может привести к непроходимости. Когда наступает смерть из-за калиевой недостаточности, вскрытие выявляет тяжелое поражение и рубцевание мышц.
У некоторых людей потребность в калии настолько высока, что они периодически подвергаются параличу. Обследования этих пациентов показывают, что типичная американская пища, соленая, с высоким содержанием жира и углеводов, и особенно пристрастие к сладкому, стрессы, а также АКТГ и кортизон снижают уровень калия в крови. Даже если мускулы стали слабыми, вялыми или частично парализованы, восстановление происходит в пределах нескольких минут после приема калия. Пища с высоким содержанием белка, низким содержанием соли или богатая калием может предотвратить ненормально низкий уровень калия в крови. Такие исследования помогают понять, почему американские дети, поглощающие так много сладких батончиков, прохладительных напитков, рафинированных продуктов, соленой воздушной кукурузы и картофельных чипсов, показывают худшие результаты физических тестов по сравнению с детьми в Европе.
Когда мышечная слабость приводит к утомляемости, распиранию газами, запору и неспособности опорожнить мочевой пузырь без помощи катетера, прием таблеток хлорида калия оказывается особенно полезен. Большинство людей, однако, могут получать калий, потребляя фрукты и овощи, особенно зеленые листовые, а также избегая рафинированных продуктов.
Недостаток витамина Е оказывается частой, хотя и редко распознаваемой причиной мышечной слабости. Как красные кровяные клетки разрушаются при действии кислорода на незаменимые жирные кис-лоты, так и мышечные клетки всего организма разрушаются в отсутствие этого витамина. Мышцы становятся поврежденными и зарубцевавшимися, особенно у взрослых, плохо усваивающих жиры. Ядра мышечных клеток и ферменты, необходимые для мышечных сокращений, не могут формироваться без витамина Е. Его недостаток многократно увеличивает потребность мышечной ткани в кислороде, препятствует использованию некоторых аминокислот, позволяет фосфору теряться с мочой и разрушаться большому количеству витаминов группы В. Все это ухудшает работу и восстановление мышц. Более того, при недостаточном снабжении витамином Е количество ферментов, расщепляющих мертвые мышечные клетки, может возрасти в 60 раз. Кроме того, при дефиците витамина Е в мышцах накапливается и может откладываться кальций.