— Я вижу, как тебе неприятно этим заниматься. Думал, что найдем без тебя, граффити же смогли. Похоже, я ошибался. А еще я постоянно встречаюсь с людьми, которые знают Корнея. Вдруг он связывался с кем-то? Если бы мы вышли на него сами, то не пришлось бы ничего разгадывать. Но пока и тут пусто.
— А почему нельзя им просто позвонить?
— По телефону легко соврать. Дар не поможет, он почти бесполезен на расстоянии. Знаешь, это было даже забавно, — усмехнулся Стас. — С некоторыми я давно не виделся, и мы очень душевно пообщались.
Ариана тоже улыбнулась, но в груди заныло от отчаяния. Пока она думала, что Стас ее избегает, он работал, в том числе над ее проблемой, стараясь уберечь от лишних волнений. Договаривался о встречах, исследовал парк, решал клановые дела. Неудивительно, что он замотался.
— Спасибо, — негромко сказала она. — Ты делаешь для меня так много, а я… Прости, что вспылила сегодня.
— Ты тоже меня прости. Я не должен был запрещать тебе видеться с Волковым. То, что его клан тесно сотрудничает с Советом, не означает, что они предатели. Но Авдеев позвонил незадолго до вашего прихода. Откуда он узнал о твоем вступлении в клан, если ты никому, кроме Волкова, об этом не рассказывала? Если он использует тебя, я…
Стас остановился, как будто понял, что сейчас скажет что-то, о чем потом пожалеет.
— Ненавижу отсутствие результата, — устало произнес он. — Такое ощущение, что я упускаю что-то важное, и оно у меня прямо под носом.
— Все будет хорошо, — Ариана легонько коснулась его плеча, с помощью дара посылая волну поддержки.
— Да, конечно. Не беспокойся, я обязательно найду решение. Спасибо за ужин!
— Мне только в радость. Пожалуйста, Стас, позволь мне больше участвовать в поисках. Копаться в прошлом неприятно, но от этого я не сломаюсь. Больше нет.
— Хорошо, — Стас снова стал собранным и невозмутимым. — Мы с парнями завтра утром улетаем.
— Да, я помню.
— Может, мне перебронировать билет? Присоединюсь к ним чуть позже, после того как мы съездим с тобой в парк. Все равно там вначале всякие торжественные церемонии открытия и прочая чепуха.
— Ни в коем случае, — отрезала Ариана. — Вы команда и должны лететь вместе.
— Это так, но…
— За меня не волнуйся. Обещаю прилежно тренироваться и не пользоваться даром без крайней необходимости.
— Хорошо. Как вернусь, сразу отправимся в парк.
Проводив Стаса, Ариана вернулась на кухню и налила себе еще чая. Теплая, недавно помытая чашка свидетельствовала о том, что ей ничего не приснилось. Он действительно был здесь, ужинал, мыл посуду — и это было так естественно, словно происходило сотни раз. Как у настоящих пар — каждый вечер встречаться после работы, делиться новостями, строить планы на следующий день. Глупое счастье, но такое желанное, когда недоступное!
Make everything so simple in a crazy world,
And I'm tryna find the words to say,
You make everything alright just by being around
Boy, you make me wanna sing.
Убирая со стола, Ариана подпевала Лауре Изибор, поражаясь, насколько точно текст песни совпадает с ее мыслями. Другой язык, другая культура, а чувства одинаковые. Разве это не волшебство? Мечтательная улыбка отказывалась сходить с ее лица, хотя внутренний голос вопил: «Нельзя!»
Осознание пронзило Ариану как удар тока: «Когда он рядом, все встает на свои места. Можно сколько угодно отрицать, но кого я обманываю? Он у меня под кожей, и я не знаю, как это изменить».
Размышления прервал телефонный звонок.
— Привет! Не спишь еще? — Макс, как обычно, излучал беззаботность и позитив.
— Нет, но уже собираюсь.
— Хотел убедиться, что тебе не слишком досталось от вашего сурового кланлидера.
— Все окей. Мы поговорили и все уладили.
— Рад слышать! Значит, индульгенция получена и я могу с чистой совестью позвать тебя на выставку? Лучшие фотографии года. Уверен, тебе понравится!
Ариана растерялась. Она не ожидала, что Макс предложит встретиться так скоро.
— Алло, ты еще тут? — не дождавшись ответа, уточнил Макс.
— Да, я просто…
— Так и знал, что лучше позвонить попозже, чтобы ты успела соскучиться по моей компании, — пошутил он. — Но теперь ты знаешь, что терпение не моя сильная сторона. Меня попросили написать обзор в англоязычную газету, так что для меня мероприятие скорее рабочее.
— А когда выставка?
— Она открывается через две недели, но приглашение оформляется заранее. Ужасно не хочется идти одному. Ты меня очень выручишь, если согласишься. Будь другом!
Перед просительными нотками в голосе Макса было трудно устоять. «Видимо, моя слабая сторона — неумение говорить нет», — проворчала про себя Ариана.
— Хорошо, давай сходим.
