— Ты хочешь сказать, что они могут не сдержать слова и запросить больше?
— Именно это и хочу сказать. Главный у них громила по кличке Хряк. Он там всем хороводит, его все слушаются. Просто не представляю, как так могло случиться, чтобы колония строго режима вляпалась в ядерный реактор и в результате получились такие монстры. Они же хуже заражённых. Те хоть едят, когда голодны, а эти всегда.
— Мы раньше уже встречались с атомитами, но они нам показались душками. Да, любят пострелять, но всё время не туда. Короче, особых трудностей при общении с ними мы не испытывали.
— Не знаю, какие вам попадались, но у нас это чистое зло без примесей. И вы своим небольшим отрядом целиком рискуете угодить к ним в подвалы. Ага.
— Давай поступим так. Вот, смотри, — кивнула я Немезиде, — у нас есть пять чёрных жемчужин. За каждого из твоих людей. Ты берёшь их и идёшь, скажем, со мной выкупать своих друзей. Как тебе такое? — спросила его я.
— И их окажется семеро вместе с нами. Ко всему прочему, они захапают жемчуг. Не знаю, что с ними произошло, но только в последнее время они совершенно не держат своё слово.
— Это не страшно. Мы тоже не держим, — заржал Рекс.
— То есть вы хотите использовать меня, чтобы подобраться к ним? — испуганно спросил Карл.
— Ты просто чёртов гений, — похлопала его по плечу Немезида.
— Я боюсь!
— Я тоже. Но надо! — сказал Череп. — Всем надо. Азамату нужно снять угрозу с посёлка в виде ядерного заряда. Нам надо пройти дальше. Тебе — освободить друзей.
— Ладно, — согласился Карл.
— Что ты ещё знаешь о них?
— Да я там был-то всего сутки. Из них мы несколько часов сидели перед штабом связанные. Вот тогда я и видел, как к ним пришёл совершенно другой человек. Не атомит. У него на груди был такой же кристалл, — он показал на меня.
Я таскала кристалл на виду в надежде увидеть, когда он изменит свой цвет. Возможно, это могло дать мне подсказку. В отличие от кристалла Жнеца, мой никак не реагировал, вероятно, полностью разряжен.
— Кто это был?
— Невысокий, носатый, сгорбленный. Чёрненький такой, — вспоминал Карл.
— Жид! Только у него, по словам Жнеца, был кристалл, — вскочила с кресла Немезида.
— И зачем же он приходил? — совершенно спокойно спросил Карла Череп.
— С ним был ещё один в таком же странном комбинезоне, похожем на ваши. Только у него за спиной ещё шлем прозрачный болтался. Так вот, этот тащил на себе ранец с бомбой. Еле ноги передвигал.
— Ну да, она тяжёлая, — согласилась Немезида.
— А как ты понял, что это бомба? — спросил его Титан, нервно теребя в руках свою неизменную кепку.
— Так он сам сказал Хряку. Показал на кнопку, как её нажать, и кольцо вокруг неё как повернуть, чтобы установить таймер.
— Ага. А вы всё видели и запоминали. — Череп подозрительно покосился на него. — Но он пока не врёт, Марго.
— Чего мне врать, когда так и было. Потом нас отвели в подвал. Это достаточно далеко от штаба. Там начальник их тюрьмы спросил нас, сможем ли мы откупиться? Со мной были четыре девушки и молодой парень. Они бы точно ничего не нашли, поэтому вызвался я.
— Когда это было? — быстро спросил Череп.
— Три дня назад.
— А какой срок тебе дали? — Диана придвинулась ближе к нему.
— Неделю.
— И что? Нашёл жемчуг? — удивилась я.
— Нет.
— И не найдёшь. А их на консервы пустят, — заключил Рекс. — Как ты с этим дальше жить собираешься?
— Что мне делать? — истерично взмахнул руками Карл. — Это не в моих силах.
— Стопэ, бородатенький. — Немезида усадила Карла назад на диван. — Тебе сказочно повезло, что нам тоже надо поговорить с атомитами.
— То есть вам предложил внести выкуп начальник тюрьмы? А в штабе об этом знали? — Черепа было не сбить с цели разговора.
— Да. Скорее всего, не знали, — согласился Карл.
— И ты со знанием того, что у атомитов бомба, и даже кто её принёс, был выпущен на волю? — уточнил Череп.
— Получается, что так. Да.
— Мне кажется или одним начальником тюрьмы в Улье стало меньше? — спросила я собравшихся.
— Точно. Минус один, — обрадовалась Диана. — А Жид-то тварь какая. Ладно, что нас не встретил, так он на нолдов работает ещё!
— Тише! — Я посмотрела на спящего Жнеца и приложила палец к губам. — Человек спит.
— Ах да, да, — кивнула Диана.
— Раз бомба три дня назад была уже в руках атомитов… Когда они её принесут сюда?
— Если уже не принесли, — пробормотал Карл.
— Чего-чего? — повернулся к нему Череп.
— Когда меня выпускали, то у главных ворот шла подготовка к чему-то. Там атомитов двадцать собралось на тот момент. Они шептались и были все при оружии.
— Может, просто к шлагбауму собирались? Туда, где вас тормознули.
— Не знаю. Но я шёл через весь кластер пешком, и меня никто не обгонял.
— У вас здесь что, нет аномалий? — удивился Титан. — Или ты их видишь?
— Есть. Не вижу.
— А заражённые?
— Сколько угодно.
— Тогда как ты дошёл целый и невредимый?
— Есть хитрость одна. Атомиты меня сами выпроводили из своего кластера, а у нас здесь степь. По ней часто гоняют «утюги».
— Это мы видели, когда сюда ехали, — согласилась Диана, сидевшая в кресле водителя.
